انضم مايكل جوف إلى النزوح الجماعي غير المسبوق للنواب المحافظين الذين تركوا مجلس العموم، حيث قال وزير الترقية إن الوقت قد حان لـ “جيل جديد” لقيادة الحزب.
كان إعلان جوف في رسالة تم نشرها على تويتر مساء الجمعة متوقعًا من قبل البعض نظرًا للتحدي القوي الذي يواجهه الديمقراطيون الليبراليون في دائرته الانتخابية ساري هيث، لكنه يزيد من شعور المحافظين بالفرار في مواجهة خسارة محتملة في الانتخابات العامة.
ويضع العدد الإجمالي للمحافظين الحاليين الذين يقولون إنهم لن يترشحوا مرة أخرى عند 77، متجاوزًا الرقم القياسي السابق البالغ 72 منذ عام 1997.
أصبح جوف عضوًا برلمانيًا منذ عام 2005، وكان محوريًا في حظوظ حزب المحافظين منذ ذلك الحين. شغل أيضًا منصب وزير التعليم، ووزير العدل، ووزير البيئة، ومستشار دوقية لانكستر.
في رسالته، كتب جوف أنه يعلم أن “مكتب تحصيل الرسوم يمكن أن يتولى الأمر، كما يفعل المقربون مني”.
“لا أحد في السياسة مجند. نحن متطوعين نختار مصيرنا عن طيب خاطر. وفرصة الخدمة رائعة. ولكن تأتي لحظة تعلم فيها أن وقت الرحيل قد حان. وقال: “يجب أن يقود جيل جديد”.
وكان إعلان ريشي سوناك المفاجئ عن إجراء انتخابات في 4 يوليو قد أدى بالفعل إلى تجدد اندفاع المحافظين للقول إنهم سيتنحون، حيث وصل العدد الإجمالي إلى 70 بحلول مساء الأربعاء.
وفي وقت سابق من يوم الجمعة، قال ثلاثة نواب آخرين إنهم سيذهبون، من بينهم الوزيران السابقان جون ريدوود وجريج كلارك، وكلاهما يمثل مقاعد المقاطعات المحلية حيث يمكن للديمقراطيين الليبراليين التغلب على المحافظين.
كما أعاد المحافظون بشكل رمزي سوط الحزب إلى وزير الصحة السابق مات هانكوك وبوب ستيوارت – وكلاهما أعلنا بالفعل عن استقالتهما – قبل تأجيل البرلمان يوم الجمعة.
ويغادر أيضًا كريج ماكينلاي، الذي عاد إلى مجلس العموم هذا الأسبوع بعد أن كاد أن يموت بسبب الإنتان وبتر يديه وقدميه. قال عضو البرلمان عن جنوب ثانيت إنه كان يأمل في عودته تدريجياً ولا يمكنه الالتزام بالحملة.
وواجهت جهود سوناك لبث الحياة في الحملة التي استمرت يومين عقبة أخرى يوم الجمعة عندما أدت زيارة إلى منطقة تيتانيك في بلفاست إلى تشبيهها بغرق السفينة في عام 1912.
“نحن على بعد ياردات فقط من المكان الذي تم فيه بناء وتصميم تيتانيك”، سأل مراسل من بلفاست لايف سوناك في مقطع تمت مشاركته على نطاق واسع على وسائل التواصل الاجتماعي. “هل أنت قائد سفينة غارقة في هذه الانتخابات؟”
وبينما حاول كريس هيتون هاريس، وزير أيرلندا الشمالية – من بين أولئك الذين لم يقفوا مرة أخرى – قمع ابتسامة متكلفة، أطلق سوناك إجابة تم التدرب عليها بشدة حول كيفية “نجاح خطتنا”.
ومما زاد من الصعوبات أن وزير المالية جيريمي هانت تعرض للتوبيخ من قبل هيئة مراقبة الإحصاءات الرسمية لادعائه أن الضرائب آخذة في الانخفاض.
بعد الترويج للنشرة الإخبارية
واتفق روبرت تشوت، رئيس هيئة الإحصاء في المملكة المتحدة، مع حجة الديمقراطيين الليبراليين بأن خفض التأمين الوطني تم تعويضه بعوامل أخرى، مثل تجميد العتبات الضريبية.
زيارة تيتانيك على وجه الخصوص هي الأحدث في سلسلة من الحوادث غير المرحب بها التي ابتليت بها حملة المحافظين، بدءًا من الإعلان عن الانتخابات من قبل سوناك الذي كان يتعرق بشكل متزايد في داونينج ستريت الممطر، حيث كادت كلماته أن تطغى على نشيد حزب العمال عام 1997 “الأشياء لا يمكن إلا أن تكون” تتحسن، انتقدها أحد المتظاهرين.
يوم الخميس، كانت أول محطة لحملته الانتخابية في أحد المستودعات في ديربيشاير، حيث طرح عليه موظفون يرتدون سترات واقية أسئلة. وتبين لاحقًا أن اثنين من المستجوبين كانا في الواقع أعضاء مجلس محافظين.
وفي حدث لاحق، في مصنع جعة في جنوب ويلز، فشلت محاولة سوناك لإجراء محادثة قصيرة من خلال سؤال الناس عما إذا كانوا يتطلعون إلى بطولة أمم أوروبا 2024 بشكل طفيف بعد أن أشاروا إلى فشل ويلز في التأهل.
وبعد ظهور مقطع التايتانيك، أعربت روث ديفيدسون، الزعيمة السابقة لحزب المحافظين الاسكتلندي، عن قلقها.
“لقد غرق D: Ream في إطلاق الطوفان”. كتب على X. “زيارة لمصنع الجعة مع رئيس الوزراء الممتنع عن شرب الكحول، لذا لا توجد فرصة للتبول. الآن زيارة موقعية لشيء مشهور بالغرق. هل هناك عميل مزدوج في CCHQ، وهل كانا كاتبين رئيسيين في حياة سابقة؟ مرشحونا يستحقون الأفضل”.
وأكد سوناك أمام عدد قليل من الصحفيين على متن طائرته من بلفاست إلى محطته التالية في وست ميدلاندز أنه يستمتع بالحملة و”مستعد للقتال”.
قال: أحب أن أفعل هذا. لقد كنت أفعل ذلك منذ بداية العام، لقد خرجت لمدة يومين أو ثلاثة أيام تقريبًا في الأسبوع منذ بداية العام وأحب ذلك.
