لفي يوم الجمعة الماضي، اصطحبت أربع فتيات في التاسعة من العمر إلى مكانهن المفضل بعد المدرسة، تي ماجيك، وهو مكان يختلف عن Shiny Tea، وGong Cha Tea، وCoco Tea، وMochi، ويتفوق عليه من وجهة نظرهن. دولسي. إذا كان عليك إنشاء بيئة في المختبر لجذب الفتيات المراهقات، فستكون هذه البيئة: على كل جدار، جداريات ضخمة من نوع هالو كيتي وقائمة تتضمن شراب الفلورسنت المدمج ومجموعة من الإضافات ذات الألوان الزاهية المستوحاة بشكل فضفاض من التابيوكا “شاي بوبا”. وفي غضون سبع دقائق، تناول الجميع السكر، بما في ذلك مجموعة من الفتيات من مدرسة ابتدائية منافسة، وبعد ذلك أصبحت الأمور مثيرة لفترة وجيزة.
كشخص نشأ في عصر الباندا كولا، سأعترف بأن الموضة كما يتم التعبير عنها من خلال المشروبات الغازية هي شيء أعاني منه أحيانًا. قبل خمسة عشر عامًا، كنت على متن الطائرة مع القهوة المثلجة، وكان ذلك خطأً. (أولاً، الثلج يعني أنك تحصل على كمية أقل من القهوة، مما يعني أن الرجل يفوز مرة أخرى. ثانيًا، عندما يذوب الجليد، فإنك تشرب فعليًا ماء بنكهة القهوة؛ أيها الحكماء، هذا غير مرغوب فيه). في الآونة الأخيرة، عندما أصبحت المياه الغازية بنكهة الفاكهة رائجة في نيويورك – وتحديدًا العلامة التجارية La Croix – لم أكن أؤيد ذلك أيضًا، ويرجع ذلك أساسًا إلى أنني لم أبلغ من العمر 14 عامًا، وأيضًا لأننا نشتري المياه الغازية الخاصة بنا. في 32 صندوقًا خارج العلامة التجارية من كوستكو والتي تكلف حوالي نصف السعر.
والآن أصبح الهوس الجديد هو شاي الفقاعات، الذي يفوق الحماس له كل الهوس بالمشروبات الغازية الأخرى، والذي يقوده الأطفال وقدرتهم على قول نفس الشيء مرارا وتكرارا حتى يحصلوا على ما يريدون. إنه باهظ الثمن – في منطقتنا، 7 دولارات (5.50 جنيهًا إسترلينيًا) لكوب كبير من الشاي الفقاعي، مع مجموعة من إضافات التابيوكا والفاكهة بوبا بقيمة 75 سنتًا – وهو مملوء. إن تجربة شرب الشاي بالحليب بنكهة الفراولة مع طبقة من كرات التابيوكا المتعرجة في الأسفل هي تجربة تقريبية، من وجهة نظري، لتحمل واحدة من تلك الحلويات التي تعود إلى زمن الحرب في الأربعينيات من القرن الماضي والتي يعيد الناس تقديمها أحيانًا من أجل lolz، أو استنزاف كوب من بقايا اللؤلؤ عن طريق الخطأ. الكسكس، مع جرعة من المضاد الحيوي للأطفال بالفراولة على الجانب.
لكن السوق لا يتفق معي. وكما ذكرت هيلاري أوزبورن من صحيفة الغارديان الأسبوع الماضي، حقق شاي الفقاعات نجاحاً كبيراً في المملكة المتحدة، حيث قدمت كوستا كوفي خيارات بوبا إلى جانب سلاسل الشاي المستقلة التي تتوسع بسرعة. في الولايات المتحدة، تقدر قيمة تجارة شاي الفقاعات بنحو مليار دولار، وهو رقم من المتوقع أن يرتفع بشكل صاروخي في السنوات الخمس المقبلة. في هذه الأثناء، ظهرت بوبا إن آ كان في محلات السوبر ماركت، ويمكنك شراء سلعة شاي الفقاعات في سوق تشيلسي في نيويورك، ويجب أن نتوقع، بعد 15 عامًا من الآن، الكتاب الأكثر مبيعًا الذي لا مفر منه من مقالات جين ألفا بعنوان هل يمكنك الاختناق؟ على فقاعة الشاي وأفكار أخرى حول الخ الخ.
من الواضح أن الأمر لا يقتصر على الطعم فقط. إن إغراء زيارة Tea Magic يرجع جزئياً إلى سحر اللافتات التايوانية، وجاذبية الديكور الهابط، والشعور بالحداثة الأقوى من ستاربكس، التي تسعى جاهدة للحاق بالركب. في الولايات المتحدة هذا الربيع، قدمت شركة ستاربكس خيار البوبا، الذي استهزأ به أطفالي، حتى وهم يطالبون بعصير الليمون الحامض بالفراولة أو شريط الكراميل المقرمش (بدون كافيين). إذا ظلت ستاربكس تحظى بشعبية كبيرة، فإن ظهور شاي الفقاعات قد تزامن مع تغير في طبيعة سلسلة القهوة، حيث تم استبدال الفكرة القديمة المتمثلة في “المركز الثالث”، المفروش بالأرائك والكراسي ذات الذراعين، بطاولات واقفة ومكان لتناول المشروبات والركض. الاهتزاز.
على النقيض من ذلك، يمكنك البقاء في لعبة Tea Magic، حيث أجلس على طاولة مختلفة مع أطفالي وأصدقائهم وأتظاهر بأنني لا أعرفهم، وهو الترتيب الذي يناسب الجميع حتى تأخذ الأمور منحىً آخر. واحدة من مجموعتنا، شجعتها لتر من السكر، صعدت إلى طاولة أخرى للفتيات وقالت: “إن فقاعات الفقاعات جيدة حقًا”، وهو ما قد يبدو بريئًا بالنسبة لك، ولكن من الواضح أن طلاب الصف الرابع يفهمونه على أنه قطعة من سخرية مثل سيف ذو حدين. والشيء التالي الذي تعرفه هو أن الناس ينهضون من مقاعدهم، وينظرون إلى ما يسميه أطفالي نظرة جانبية منمقة، ويصرخون باستفزازات مثل، “نحن لسنا مراهقين، أنت مراهقين،” وعندها أُجبر على سحب عيني من هاتفي والقيام ببعض الأبوة والأمومة. هذا هو المكان الذي ستستسلم فيه للمشروبات المصممة، وحتى المرة القادمة، سنكون في الحديقة مع بعض زجاجات مياه الصنبور اللذيذة.
