أصدر حاكم ولاية تكساس جريج أبوت عفوا كاملا يوم الخميس عن رقيب سابق بالجيش الأمريكي أدين بالقتل لإطلاق النار على متظاهر مسلح في عام 2020 خلال احتجاجات على مستوى البلاد ضد عنف الشرطة والظلم العنصري.
وأعلن أبوت العفو بعد دقائق فقط من إعلان مجلس العفو والإفراج المشروط في تكساس أنه قدم توصية بالإجماع بالعفو عن دانييل بيري واستعادة حقوقه في الأسلحة النارية. بيري محتجز في سجن الولاية لمدة 25 عامًا منذ إدانته في عام 2023.
وكان الحاكم الجمهوري قد أمر المجلس في السابق بمراجعة قضية بيري وقال في وقت سابق إنه سيوقع على عفو إذا أوصي بذلك. وأعلن المجلس، الذي يعينه الحاكم، توصيته بالإجماع في رسالة نشرت على الموقع الإلكتروني للوكالة، وسرعان ما تبع ذلك العفو عن أبوت.
وكانت هيئة محلفين في أوستن قد أدانت بيري بالقتل في وفاة غاريت فوستر البالغ من العمر 28 عامًا، وهو من قدامى المحاربين في القوات الجوية الذي كان يحمل بشكل قانوني بندقية AK-47 أثناء مسيرته في احتجاج على حياة السود مهمة. كان بيري يعمل سائقًا في يوليو 2020، عندما قاد سيارته إلى شارع مزدحم بالمتظاهرين وأطلق النار على فوستر قبل مغادرته.
كان إطلاق النار واحدًا من 25 حادثة قتل على الأقل لأمريكيين خلال الاحتجاجات السياسية والاضطرابات في عام 2020، وسط آلاف المظاهرات السلمية بأغلبية ساحقة ضد مقتل الشرطة لجورج فلويد. وأصبحت قضية بيري نقطة تجمع للمحافظين الذين طالبوا الحاكم بضمان إطلاق سراحه.
أظهرت سجلات المحكمة الصادرة في أبريل/نيسان أنه في الأسابيع التي سبقت جريمة القتل، أرسل بيري رسائل عنصرية حول المتظاهرين، وشارك ميمات تنادي بتفوق العرق الأبيض، وتحدث عن أنه “قد يضطر إلى قتل عدد قليل من الأشخاص” الذين كانوا يتظاهرون خارج منزله. وفي ملف مكون من 76 صفحة يحتوي على اتصالات بيري الخاصة والعامة، قارن حركة “حياة السود مهمة” بـ “حديقة حيوانات مليئة بالقرود المذعورة التي ترمي فضلاتها”.
وجاء طلب أبوت بمراجعة قضية بيري في أعقاب ضغوط من نجم فوكس نيوز السابق اليميني المتطرف تاكر كارلسون، الذي حث على التلفزيون الوطني الحاكم الجمهوري على التدخل بعد إدانة الرقيب السابق في المحاكمة في أبريل 2022. بينما كان كارلسون لا يزال المضيف الأعلى تقييمًا على الشبكة، خصص مقطعًا لتحدي أبوت بشكل مباشر للظهور في البرنامج ومناقشة العفو عن بيري – واصفًا القضية بأنها “الفظائع القانونية” التي ألقى باللوم فيها على المدعين التقدميين. أعلن أبوت أنه كان يوجه مراجعة لإدانة بيري في اليوم التالي.
وبالمثل، دافع كارلسون والجماعات اليمينية عن كايل ريتنهاوس، الذي قاد سيارته في عام 2020 لحضور احتجاج لحركة “حياة السود مهمة” في ويسكونسن حيث أطلق النار على اثنين من المتظاهرين وقتلهما. وجدت هيئة المحلفين أن ريتنهاوس غير مذنب بارتكاب جريمة قتل بعد أن ادعى الدفاع عن النفس، وفي السنوات الأخيرة أصبح مؤيدًا لحمل السلاح ومشهورًا صغيرًا في دائرة المتحدثين المحافظين.
وأشاد أبوت بتوصية المجلس بالعفو عن بيري، وأشاد بقوانين الدفاع عن النفس التي تقول “اثبت مكانك” في تكساس.
وقال ممثلو الادعاء في المحاكمة إن بيري كان بإمكانه الابتعاد دون فتح النار وشهد الشهود أنهم لم يروا فوستر يرفع بندقيته مطلقًا. وقال محامو الدفاع عن الرقيب إن فوستر، الذي كان أبيض البشرة، هو من رفع البندقية بالفعل، ولم يكن أمام بيري خيار سوى إطلاق النار. ولم يمثل بيري، وهو أبيض أيضًا، أمام منصة الشهود وتداول المحلفون لمدة يومين قبل إدانته.
