تطفو ثعالب البحر على ظهرها في مياه خليج مونتيري بكاليفورنيا، وتأخذ حيوانًا مقذوفًا وتضربه بصخرة تجلس على صدرها لتفتح الفريسة.
هذا السلوك، الموثق في لقطات للباحث كريس لو، يظهر في عدد قليل نسبيًا من الحيوانات ويسمح لثعالب الماء بالوصول إلى الطعام دون الإضرار بأسنانها. وتلقي دراسة جديدة، ستنشر في مجلة ساينس يوم الجمعة، الضوء على تكتيكات الأنواع المهددة بالانقراض.
وجد الباحثون أنه عندما يكون هناك انخفاض في مصادر الغذاء المفضلة لديهم، مثل أذن البحر وقنفذ البحر، فإن ثعالب البحر التي تستخدم الأدوات تكون قادرة على استهلاك فرائس أكبر مثل السرطانات والمحار وتقليل إصابات الأسنان. ووفقاً للدراسة، فإن معظم ثعالب البحر التي تفعل ذلك هي من الإناث. وقال لو، باحث ما بعد الدكتوراه في جامعة تكساس في أوستن، الذي قاد الدراسة، إن ذلك على الأرجح لأن الأدوات تسمح لهم بالتغلب على حجم الجسم الأصغر والقدرة على العض الأضعف لتلبية متطلبات السعرات الحرارية.
وتنظر الدراسة في ثعالب البحر في خليج مونتيري على الساحل الأوسط لولاية كاليفورنيا، والتي تعد موطنا لسكان ثعالب البحر الجنوبية. كان هذا الحيوان يسكن المياه من ألاسكا إلى باجا كاليفورنيا، حتى دفعته تجارة الفراء إلى الانقراض. استكشفت هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية فكرة إعادة إدخال ثعالب البحر على طول الساحل الغربي. زاد عدد السكان ببطء بسبب جهود الحفاظ على البيئة في السبعينيات، ويوجد ما يقرب من 3000 في كاليفورنيا اليوم.
دعمت مجموعات مثل مركز التنوع البيولوجي استعادة ثعالب البحر، مشيرة إلى الدور الهام الذي يمكن أن تلعبه الحيوانات في المساعدة في استعادة غابات عشب البحر المهمة في المنطقة، ولكنها مدمرة.
وقال لو إن الفريسة المفضلة لثعالب البحر في وسط كاليفورنيا هي قنافذ البحر وأذن البحر، والتي يسهل فتحها، لكن هذه الأنواع آخذة في الانخفاض، ويرجع ذلك في المقام الأول إلى أن الحيوانات تأكلها. ولهذا السبب، سيبحثون في كثير من الأحيان عن السرطانات والمحار وبلح البحر وكذلك القواقع البحرية. وتشير الدراسة إلى أن الأصداف الصلبة للقواقع يمكن أن تلحق الضرر بأسنان ثعالب الماء إذا حاولت فتحها بأفواهها.
وقال لو: “هناك صيد وتدمير للموائل، لذلك اختفت فرائسها المفضلة وعليها التحول إلى فرائس بديلة”. “ما وجدناه هو أن هذا السلوك يسمح لهم بالفعل بالتحول إلى تلك الفرائس.”
قام مؤلفو الدراسة والمتطوعون بتتبع 196 ثعالب الماء، الذين تم تجهيزهم بعلامات الراديو، لأبحاثهم.
وقال لو، عالم الأحياء التطورية الذي أكمل البحث كجزء من أطروحته كطالب دكتوراه في جامعة كاليفورنيا في سانتا، إن ثعالب البحر تستخدم الصخور في المقام الأول كمطارق، ولكنها تستخدم أيضًا الأصداف والقمامة، وأحيانًا القوارب أو الأرصفة. كروز.
وأثبتت الدراسة، لأول مرة، أن تلك الأدوات ساعدت في تقليل تلف الأسنان لدى ثعالب الماء، وهو أمر ضروري لبقائها على قيد الحياة. إذا أصيبت أسنان ثعلب الماء بأضرار بالغة، فقد يواجه الحيوان المجاعة.
ووجد البحث أيضًا أن الإناث اللاتي استخدمن الأدوات كن قادرات على استهلاك الفرائس التي كانت أصعب بنسبة تصل إلى 35% مقارنة بالذكور الذين استخدموا الأدوات. ليس من الواضح ما إذا كان استخدام الأدوات يتزايد بين ثعالب الماء، ولكن هذا السلوك مفيد للحيوان.
“هذا السلوك يسمح لهم حقًا بتناول عناصر الفرائس الأخرى وفي بيئة مستنفدة. قال لو: “إنها تُظهر مدى أهمية ذلك لبقائهم على قيد الحياة بشكل عام”.
“إذا لم يكن هناك قنافذ وأذن البحر ليأكلوها، وكانوا يواجهون أنواعًا أخرى من الفرائس لا يمكنهم فتحها، فلن يتمكنوا من البقاء على قيد الحياة.”
