كان الإغلاق المفاجئ للعديد من استوديوهات ألعاب الفيديو في قسم Xbox التابع لشركة Microsoft نتيجة لمبادرة واسعة النطاق لخفض التكاليف والتي لم تنته بعد.
بدأت Xbox هذا الأسبوع في تقديم اتفاقيات إنهاء الخدمة الطوعية للمنتجين ومختبري ضمان الجودة وغيرهم من الموظفين في ZeniMax، والتي اشترتها في عام 2020 مقابل 7.5 مليار دولار (حوالي 6،26،28 كرور روبية)، وفقًا لأشخاص مطلعين على خطط الشركة. تم إخبار الآخرين عبر مؤسسة Xbox أن المزيد من التخفيضات في الطريق.
ورفض متحدث باسم Xbox التعليق.
أصيب الموظفون بالصدمة من الإغلاق غير المتوقع لثلاث شركات تابعة لـ Xbox واستيعاب شركة رابعة يوم الثلاثاء. وشملت عمليات الإغلاق شركة Tango Gameworks ومقرها طوكيو، والتي أصدرت العام الماضي لعبة الحركة التي نالت استحسان النقاد Hi-Fi Rush. قال الأشخاص الذين طلبوا عدم الكشف عن هويتهم أثناء مناقشة معلومات غير عامة إن Tango كان بصدد الترويج لتكملة.
خلال قاعة المدينة مع موظفي ZeniMax صباح الأربعاء، أشاد رئيس Xbox، Matt Booty، بـ Hi-Fi Rush لكنه لم يحدد سبب إغلاق الشركة لاستوديو التطوير الذي يقف وراءها، وفقًا لثلاثة أشخاص كانوا حاضرين.
وفي معرض حديثه عن عمليات الإغلاق على نطاق أوسع، قال بوتي إن استوديوهات الشركة كانت منتشرة بشكل ضئيل للغاية – مثل “زبدة الفول السوداني على الخبز” – وأن القادة في جميع أنحاء القسم شعروا بنقص الموظفين. وقال إنهم قرروا إغلاق هذه الاستوديوهات لتوفير الموارد في أماكن أخرى.
أضافت Booty أن إغلاق الشركة الفرعية Arkane Austin، المطورة منذ فترة طويلة لألعاب مثل Prey، لم يكن مرتبطًا بأداء لعبتها الجديدة متعددة اللاعبين، Redfall، التي شهدت فشلًا نقديًا وتجاريًا.
قبل إغلاقها، كانت Arkane تتطلع إلى العودة إلى جذورها من خلال طرح لعبة “محاكاة غامرة” جديدة للاعب واحد، مثل إدخال جديد في سلسلة Dishonored، وفقًا للأشخاص المطلعين.
وقالت جيل براف، رئيسة استوديوهات ZeniMax، في قاعة المدينة إنها تأمل أن تسمح عملية إعادة التنظيم للقسم، الذي يقوم أيضًا بتطوير Fallout وDoom، بالتركيز بشكل أكبر على عدد أقل من المشاريع. وقالت، وفقًا للتسجيل الصوتي للاجتماع الذي استعرضته بلومبرج: “من الصعب دعم تسعة استوديوهات في جميع أنحاء العالم بفريق مركزي ضعيف لديه لوحة متزايدة باستمرار من الأشياء التي يجب القيام بها”.
وأضافت: “أعتقد أننا كنا على وشك الإطاحة”.
أصدر كل من Tango وArkane ألعابًا العام الماضي وكانا يتطلعان إلى توظيف موظفين إضافيين أثناء عرض مشاريع جديدة، وهو ما اقترحه Booty وBraff أنه العامل الرئيسي وراء إغلاقهما. شينجي ميكامي، مؤسس Tango ورئيس الاستوديو، غادر العام الماضي.
تأتي هذه التخفيضات في Xbox وسط انكماش أوسع في صناعة ألعاب الفيديو بسبب التحولات الاقتصادية بعد فترة من النمو السريع خلال الوباء. في الآونة الأخيرة، توسع قسم الألعاب في Microsoft بشكل أكبر من أي من منافسيها من خلال الاستحواذ على ZeniMax وActivision Blizzard مقابل أكثر من 76 مليار دولار مجتمعة. وفي فبراير، ألغت مايكروسوفت 1900 وظيفة، معظمها في Activision Blizzard.
أدى الاستحواذ الضخم على Activision Blizzard إلى زيادة التدقيق على قسم Xbox من القادة في Microsoft، وفقًا لأشخاص مطلعين.
في السنوات الأخيرة، استثمرت Xbox بشكل كبير في Xbox Game Pass، وهي خدمة اشتراك توفر وصولاً غير محدود إلى مئات الألعاب القابلة للتنزيل مقابل رسوم شهرية. ولملء الخدمة بإغراءات جديدة، استحوذت Xbox على العشرات من الاستوديوهات، بما في ذلك الجماعات المعروفة بصنع ألعاب أصغر، مثل Double Fine ومقرها سان فرانسيسكو.
في حين أن معظم ناشري الألعاب يتطلعون إلى إحداث تغييرات كبيرة في الألعاب التي تكلف مئات الملايين من الدولارات، فقد وعدت Xbox بدعم العناوين الإبداعية الأقل انتشارًا مثل Hi-Fi Rush بميزانيات أصغر وتوقعات مبيعات أقل. لا يهم إذا باعت اللعبة عشرات الملايين من النسخ طالما أنها ساعدت في تعزيز مكتبة Game Pass.
لكن Game Pass لم تشهد النمو الهائل الذي كان يأمله رئيس Xbox Phil Spencer.
قال مات بيسكاتيلا، المدير التنفيذي لشركة التحليل سيركانا، إن الإنفاق الشهري على اشتراكات ألعاب الفيديو غير المحمولة في الولايات المتحدة “كان ثابتًا إلى نمو منخفض من رقم واحد” منذ منتصف عام 2021.
قال بيسكاتيلا: “في بياناتنا، شهد الإنفاق على Game Pass فترة نمو كبيرة بالفعل في أواخر عام 2019 حتى أوائل عام 2021 واستقر منذ ذلك الحين”. “لا يزال شراء الألعاب والمحتوى الإضافي بالإضافة إلى نماذج اللعب المجانية هي الطريقة المفضلة إلى حد كبير للوصول إلى ألعاب الفيديو من قبل المستهلكين الأمريكيين، على الأقل في الوقت الحالي.”
على الرغم من عدم وجود ما يشير إلى أن Xbox تخطط للتخلي عن نموذج Game Pass، إلا أن هناك تلميحات إلى أن رهاناتها الكبيرة لم تؤت ثمارها. خلال الربع الأخير، ارتفعت مبيعات محتوى وخدمات Xbox بنسبة 62 بالمائة، ولكن كما أشار دانييل أحمد، محلل Niko Partners، الشهر الماضي، فإن النمو كان بالكامل بسبب الاستحواذ على Activision Blizzard. وعلى وسائل التواصل الاجتماعي، أشار إلى أنه بدون المبيعات من تلك الصفقة، لكانت إيرادات ألعاب Xbox قد انخفضت بنسبة 5 بالمائة تقريبًا على أساس سنوي، “مع عدم وجود نمو في البرامج والخدمات وانخفاض حاد في إيرادات الأجهزة”.
ومع انخفاض إيرادات وحدات التحكم، بدأت الشركة مؤخرًا في إطلاق بعض ألعابها على منصات منافسة. وفي مقابلة أجريت في شهر مارس مع موقع الألعاب بوليجون، قال سبنسر إن “أكثر ما يثير قلقي بشأن الصناعة هو الافتقار إلى النمو”.
© 2024 بلومبرج إل بي
