وصل أسبوع الحفلة الراقصة إلى ولاية تينيسي، واصطف خريجو عام 2024 بالبدلات والتيجان، لالتقاط الصور بجوار السجادة الحمراء. من قال أن الأربع أرجل والذيل يجب أن تمنعك من الذهاب إلى الكرة؟
إنه مجرد يوم آخر في الرعاية النهارية للكلاب. وبالإضافة إلى حفل التخرج، عولجت الأنياب في هذه المنشأة في فرانكلين بولاية تينيسي، على مشارف ناشفيل، مؤخراً بألواح الفحم المخصصة لحاء الشجر ــ وتم تحديها في الأسبوع الرياضي، حيث تم تزيينها بعصابات العرق.
تقول سامانثا تالبوت، التي تدير الموقع، داخل المقر الرئيسي لشركة Mars Petcare في أمريكا الشمالية: “لقد أخبرني أحد الأشخاص أن تقويم الرعاية النهارية الخاص بنا يحتوي على أنشطة أكثر من أنشطة مدرسة أطفالهم”.
هناك طريقة – ومال – في كل هذا الجنون. صناعة الحيوانات الأليفة تزدهر. وفي جميع أنحاء العالم، من المتوقع أن تتضخم السوق إلى ما يقرب من 500 مليار دولار بحلول نهاية العقد. وفي الولايات المتحدة وحدها، من المتوقع أن تجتذب أكثر من 150 مليار دولار من الإنفاق هذا العام، ارتفاعاً من 97.1 مليار دولار قبل خمس سنوات فقط.
المريخ هو في مركز هذه الطفرة. في حين أنها ربما تكون أكثر ارتباطًا بعلاماتها التجارية التي لا تعد ولا تحصى والتي تستهدف البشر، من M&Ms وعلكة ريجلي إلى صلصة الطهي Dolmio، إلا أن التكتل المترامي الأطراف – وهو أحد أكبر الشركات الخاصة في العالم – يدر الآن أموالاً من أعماله التي تركز على الحيوانات أكثر من تلك التي تستهدف البشر. الناس.
وهي تقف وراء العشرات من العلامات التجارية لأغذية الحيوانات الأليفة، بما في ذلك Royal Canin وPedigree وSheba وWhiskas، بالإضافة إلى ما يقرب من 3000 عيادة بيطرية ومستشفى ومختبر تشخيصي. من بين المبيعات البالغة 50 مليار دولار التي حققتها شركة مارس في عام 2023، تقول الشركة إن حوالي 60٪ جاء من ذراعها لرعاية الحيوانات الأليفة.
لكن الطلب يتغير بالسرعة التي ينمو بها. لقد جلب جيل جديد من المالكين أولويات واهتمامات وأساليب جديدة – كما يتضح من العروض التي أقيمت في المقر الرئيسي للحيوانات الأليفة في مارس في الولايات المتحدة.
“قبل ثلاثين عامًا، كانت الكلاب تنام في الحديقة”، هذا ما أشار إليه لويك موتو، الرئيس العالمي لشركة Mars Petcare، أثناء قيامه بجولة في بعض مواقعها في ولاية تينيسي مع صحيفة الغارديان. “الآن ينامون في أسرتنا!”
وقال إن المزيد من الناس يحصلون على حيوانات أليفة في وقت مبكر من حياتهم. ما يقدر بنحو 16% من أصحاب الحيوانات الأليفة الأمريكيين هم الآن من الجيل Z.
لا يعني ذلك أن المريخ يسميهم أصحابًا. من غير المرجح أن يقوم “أهل الحيوانات الأليفة” بمنع حيواناتهم من دخول غرف معينة، كما كانت العادة في السابق، ومن المرجح أن يأخذوها بعيدًا في العطلة. “عمق العلاقة مختلف تمامًا” ، وفقًا لموتو.
كما أن هذا الجيل أقل استعدادًا للثقة في شركات أغذية الحيوانات الأليفة أو حتى الأطباء البيطريين. يقوم الملاك الأصغر سنًا بواجباتهم المدرسية – ويتحدون بسهولة الأطباء البيطريين الذين يعالجون حيواناتهم الأليفة، والشركات التي تصنع طعامهم. قال موتو: “هذا الجيل أكثر تشاؤما بكثير، وبالتالي متطلبا، من حيث مدى صدقنا فيما نقترحه ونقدمه”.
تفرعت شركة مارس لأول مرة إلى صناعة الحيوانات الأليفة عندما اشترت الشركة البريطانية المصنعة لطعام الكلاب المعلب تشابي في عام 1935. وفي الآونة الأخيرة، قامت الشركة ببناء سلسلة واسعة من العيادات والمستشفيات البيطرية من خلال سلسلة من عمليات الاستحواذ بمليارات الدولارات.
ساعد النمو المتسارع لقسم رعاية الحيوانات الأليفة شركة مارس على مضاعفة مبيعاتها عبر أعمالها الأوسع على مدى العقد الماضي. تمت ترقية الرجل الذي يقف وراء توسعها الأخير في هذا السوق، Poul Weihrauch، ليدير الشركة بأكملها في عام 2022.
ويعتقد كبار المسؤولين التنفيذيين في شركة مارس أن المبيعات في هذا السوق سوف ترتفع – بل وينبغي لها – لسنوات قادمة. يقول موتو: “الحيوانات الأليفة تصنع عالمًا أفضل بالنسبة لنا”. “نريد أن نجعل عالمًا أفضل للحيوانات الأليفة.”
تم تجهيز موقع فرانكلين الخاص بالتكتل بحديقة للكلاب مع خدمة الواي فاي، كما يقول المسؤولون في الشركة، يجب أن يبدو كل مكتب. وقد قامت شركة مارس حتى الآن باعتماد ما يقرب من 150 مدينة أمريكية على أنها صديقة للحيوانات الأليفة، مع اعتبار المنازل والشركات والمتنزهات مرحبة. وتأمل أن يحذو كثيرون آخرون حذو ناشفيل، التي لديها “منطقة إغاثة” للحيوانات الأليفة في مطارها وحديقة للكلاب في ساحة الهوكي.
هناك بالطبع مصلحة راسخة هنا: عالم أفضل للحيوانات الأليفة يعني أيضًا عالمًا أفضل للمريخ. إذا استمر عدد الحيوانات الأليفة في العالم في التزايد، فمن المعقول أن تتزايد مبيعاتها أيضًا.
يقول موتو: “نحن شركة تجارية، ونحن لا نعتذر على الإطلاق عن ذلك”. «أنا لا أدعي أننا لسنا كذلك؛ نحن. نحن شركة، ولحسن الحظ، نحن ناجحون وننمو ونتطور.
الشركة لديها نصيبها العادل من النقاد. قالت دافنا ناشمينوفيتش، النائبة الأولى لرئيس مجموعة بيتا لحقوق الحيوان، إن شركة مارس “تربح على حساب الحيوانات والأشخاص الذين يهتمون بها”، واتهمتها “بجعل الرعاية البيطرية أكثر تكلفة وأقل سهولة في الوصول إليها”.
وفي المملكة المتحدة، حيث تعد شركة مارس واحدة من أكبر مالكي الممارسات البيطرية، أدى ارتفاع أسعار رعاية الحيوانات الأليفة إلى وضع الصناعة في مسار تصادمي مع هيئة مراقبة مكافحة الاحتكار في البلاد. تحقق هيئة المنافسة والأسواق فيما إذا كان أصحاب الحيوانات الأليفة يدفعون مبالغ زائدة مقابل الأدوية، وتتساءل عما إذا كانت مجموعات كبيرة ومتكاملة من الأطباء البيطريين “تتصرف بطرق تقلل من اختيار المستهلك”.
وقد أثار الأكاديميون تساؤلات أيضًا حول التأثير البيئي للإنتاج الضخم لأغذية الحيوانات الأليفة. وواجه المريخ رد فعل عنيفًا بسبب قراره بمواصلة العمل في روسيا بعد غزو ذلك البلد لأوكرانيا.
وأشارت شركة مارس إلى إنشاء فريق لإعادة صياغة المناخ، يركز على زيادة استخدام المكونات الأقل كثافة للكربون، والذي تقول إنه نفذ بالفعل “العديد من عمليات إعادة الصياغة” للوصفات.
وعلى نطاق أوسع، يصر موتو على أن الشركة لديها غرض يتجاوز الأرباح. وقال إن المجموعة “تدافع عن دور الحيوانات الأليفة في المجتمع”. يمكنك في الواقع أن تكون ساخرًا[al] حول ذلك ونقول، “حسنًا، هل نحن حقًا بحاجة إلى ذلك؟”، [but] أعتقد في الواقع أن البشر مجبرون على الاهتمام. هناك رضا متأصل لرعاية حيوان أليف. إنها مكافأة عاطفية تجعل الناس يشعرون بالرضا عن أنفسهم.
ردًا على أولئك الذين يعتقدون أن شركته تشجع فقط طفرة الحيوانات الأليفة لتحقيق مكاسب خاصة بها، يقول موتولت إن هناك فوائد “لا حصر لها” لامتلاك حيوان – وأن الكثيرين يقفون جنبًا إلى جنب مع المريخ في كسب المال.
بعد الترويج للنشرة الإخبارية
خذ أسنانًا. في حين أن نظافة الفم “تطورت بشكل كبير” بالنسبة للبشر، إلا أن التطور كان أقل تقدمًا بالنسبة للحيوانات الأليفة. تقدم مستشفيات مارس البيطرية خططًا لإجراء فحوصات سنوية للأسنان، في محاولة لتقليل فرصة إزالة الأسنان. يقول: “هذا ما أسميه خلق القيمة الشاملة: الحيوانات التي تعاني من ألم أقل، والحيوانات الأليفة التي تعيش لفترة أطول، والمريخ، بدلا من فرض رسوم على موعد واحد لخلع الأسنان، والاستفادة من فحوصات متعددة”.
ولأسباب مماثلة، يزعم موتولت أن الشركة تحاول أيضًا مساعدة الحيوانات الأليفة التي تعاني من زيادة الوزن. يقول: “يكافح الملاك لرؤية ذلك لأنهم أنفسهم، في بعض الأحيان، يعانون من زيادة الوزن قليلا، إذا جاز لي أن أقول”. “لا ينبغي أن يكون لدى المريخ أي اهتمام” بمعالجة هذا الأمر – ففي نهاية المطاف، قد يبيع كميات أقل من الغذاء – ولكن هذا “الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله على الإطلاق”.
يتم تشجيع الموظفين في العيادات البيطرية على إجراء محادثات “صعبة للغاية” مع أصحاب الحيوانات الأليفة حول التمارين وأحجام الأجزاء. يقوم المريخ أيضًا بتطوير طعام منخفض السعرات الحرارية.
ويشير أيضًا إلى الفوائد الإنسانية – النفسية والجسدية – لامتلاك حيوان. يقترح موتو: “لو كنت ساخراً للغاية، لقلت: حسناً، ينبغي لي أن أطلب من الحكومة أن تعترف بحقيقة مفادها أننا نعمل في الواقع على خفض تكاليف الرعاية الصحية لجزء كبير من البشر الذين لديهم حيوانات أليفة”. “
ومع ذلك، يعتقد عدد قليل من أصحاب القطط والكلاب أن التكاليف آخذة في الانخفاض في السنوات الأخيرة عند تخزين الإمدادات، أو حساب الأصفار في أحدث فاتورة للطبيب البيطري. هل سيحصلون حقًا على صفقة عادلة؟
يعترف موتو بأن شركة مارس، وهي شركة عملاقة في أسواق أغذية الحيوانات الأليفة والرعاية البيطرية، “تأثرت بشدة” بالتضخم، قبل أن تتراجع. ويقول إن أصحاب الحيوانات الأليفة لديهم “خيارات أكثر بكثير من أي وقت مضى”، مدعيًا أن هناك نطاقًا “كبيرًا جدًا وواسعًا” من الأسعار.
اليوم، أصبح الناس “أكثر استعدادًا لبذل المزيد من الجهد من أجل حيواناتهم الأليفة”، وفقًا لموتو، وهناك المزيد والمزيد من الخيارات المتاحة. نحن نجلس داخل مستشفى للحيوانات الأليفة يعمل على مدار 24 ساعة، مع أجهزة التصوير بالرنين المغناطيسي والتصوير المقطعي المحوسب، ووحدة العناية المركزة، وأقفاص الإنعاش والأكسجين، وأجنحة الجراحة.
إن القيام في كثير من الأحيان يتطلب إنفاق المزيد. “من الواضح أن بعض الناس يشعرون بأنهم مجبرون على القيام بكل ما يتطلبه الأمر. ويقول آخرون: “حسنًا، لا، هناك حدود لما يمكنني القيام به”، كما يقول موتو، مما يسمح بأن هذا “يخلق، على الأرجح، تصورًا” لارتفاع أسعار الأطباء البيطريين.
“هل لديهم صفقة عادلة إذن؟ يقول موتو: “أعتقد أنه من الواضح جدًا، ونحن واضحون جدًا، أن اقتناء حيوان أليف هو التزام”. “لا يمكنك دائمًا أن تفترض أن حيوانك الأليف سيكون بصحة جيدة.
“وأعتقد أن محاولة تطوير هذا الوعي، الذي يتعين عليك توقعه والاستعداد له، هو تطور نريد جلبه إلى ثقافة ملكية الحيوانات الأليفة بطريقة ما: حيث يتعين عليك توقع بعض هذه الأشياء يحدث.”
يبذل الحيوان الأليف الكبير قصارى جهده لكسب أصحابه وتحويلهم إلى عملاء موثوقين. على بعد أميال قليلة من المستشفى، داخل مختبر حسي، تم تكليف لجنة مكونة من 10 أشخاص بتحليل رائحة بعض عينات الطعام من خلال النظر في حوالي 130 رائحة عطرية مختلفة. هل هناك نفحة من لحم معين، ربما؟ أو فاكهة معينة؟
ويتم فحص هذه العينات بالتفصيل تحت المجهر. لا تقوم هذه المعامل – الموجودة داخل مركز الابتكار العالمي Mars Petcare – بفحص وجبات الطعام المقدمة من مطعم حائز على نجمة ميشلان، ولكنها تقوم بطحنها.
يقول مونتو عن قضية ملكية الحيوانات الأليفة التي تطرحها الشركة: “نحن لا نطلب من الجميع الاتفاق معنا”. “في بعض الحالات، يمكننا من الابتكار وإنشاء مقترحات مفيدة بشكل لا يصدق لأصحاب الحيوانات الأليفة. وفي بعض الحالات، قد يرى آخرون أن هذا الأمر مبالغ فيه.
“إنه حكمهم. وفي نهاية المطاف، يصوت المستهلك.”
