تحدث جاريث ساوثجيت عن وجوده في “بيئة غير عادية” بعد أن ألقى مشجعو إنجلترا أكواب البيرة البلاستيكية عليه وسماع صيحات الاستهجان لفريقه بعد تعادله بدون أهداف مع سلوفينيا مساء الثلاثاء.
ورغم أن نقطة واحدة كانت كافية لإنجلترا للتأهل إلى دور الستة عشر بصفتها متصدرة المجموعة الثالثة فإن رد الفعل في المدرجات باستاد كولونيا لم يكن مجاملة بعد عرض هجومي غير فعال آخر أمام منافس يحتل المركز 57 في العالم.
كان الكثير من الغضب موجهًا إلى ساوثجيت عندما ذهب لتكريم المشجعين بعد صافرة النهاية. وقوبل الرجل البالغ من العمر 53 عامًا بصيحات استهجان طويلة، واعترف بأنه كان على علم بقذف ثلاثة أكواب من البيرة في اتجاهه، وهبطت على مسافة قصيرة منه.
وقال ساوثجيت: «أتفهم ذلك. “لن أتراجع عن ذلك. الأهم هو أن نبقى مع الفريق. أنا أفهم السرد تجاهي. هذا أفضل للفريق من التعامل معهم ولكنه يخلق بيئة غير عادية للعمل فيها. لم أر أي فريق آخر يتأهل ويحصل على نفس الشيء.
كما وصف ساوثغيت، الذي صفق له بعض المشجعين، الأجواء بأنها “غريبة” و”صعبة”. وردا على سؤال حول سبب اختلاف الأجواء عن البطولات السابقة، أشار إلى أن إنجلترا يتعين عليها التعامل مع توقعات أكبر. وقال: “لقد جعلنا إنجلترا ممتعة مرة أخرى، وكان الأمر ممتعًا جدًا للاعبين”. “علينا أن نكون حذرين أن يبقى الأمر على هذا النحو.”
وستلعب إنجلترا في غيلسنكيرشن مساء الأحد، واعتمادًا على نتائج مباريات الأربعاء في المجموعة السادسة، يمكن أن تلتقي مع هولندا. المنافسون المحتملون الآخرون هم الفريق صاحب المركز الثالث في المجموعة الخامسة: رومانيا، بلجيكا، سلوفاكيا أو أوكرانيا. ويجب على ساوثجيت أن يلهم التحسن وأصر على أن لديه ما يكفي من الطاقة لرفع مستوى لاعبيه قبل بدء مرحلة خروج المغلوب.
وقال: “أنا في مكان جيد حقًا”. “أدرك أنه عندما تكون لديك لحظات مثل نهاية المباراة، أطلب من اللاعبين أن يكونوا شجاعين، ولن أتراجع عن الذهاب لشكر جماهيرنا.
“مهما كان شعورهم تجاهي، فأنا أفهم ذلك، لقد كنت في إنجلترا لمدة 20 عامًا، وقد رأيت ذلك. وظيفتي هي توجيه الفريق خلال هذا الأمر والحصول على أفضل النتائج من الفريق والحفاظ على هذا المنظور لهم. أنا سعيد للغاية بالطريقة التي تعاملوا بها في الأيام القليلة الماضية.”
وعانت إنجلترا لخلق الفرص أمام سلوفينيا التي انضمت إلى الدنمارك في التأهل من المجموعة بعد أن احتلت المركز الثالث. تم استبدال كونور غالاغر بكوبي ماينو في الشوط الأول وأدى إعجاب كول بالمر بعد استبدال بوكايو ساكا في منتصف الشوط الثاني.
وقال جاري نيفيل الظهير الأيمن السابق لمنتخب إنجلترا عبر قناة ITV: “إنجلترا لديها كول بالمر، بوكايو ساكا، جود بيلينجهام، كوبي ماينو، فيل فودين”. “مواهب هائلة وهائلة ولا يمكننا تحمل سوء إدارتها.”
بعد الترويج للنشرة الإخبارية
ونفى ساوثجيت، الذي تحدث عن “إعادة الضبط” منذ التعادل مع الدنمارك الأسبوع الماضي، عدم وجود خطة بديلة لديه. وقال: “أعتقد أن التغييرات التي أجريناها كان لها تأثير إيجابي على مباراة الليلة”.
سلوفينيا دافعت بشكل جيد. لم نتمكن من العثور على التمريرة الصحيحة. نحن نتحسن. لم أكن أعتقد ذلك مع كل ما حدث بعد المباراة الأخيرة والذي سيصبح فجأة حرًا ومحررًا ويسجل أربعة أو خمسة أهداف. كرة القدم لا تعمل بهذه الطريقة. لكنني رأيت التقدم. الأهداف ستأتي.”
وظل هاري كين، الذي كان يعمل في خط الهجوم، إيجابيًا بعد أن تجنبت إنجلترا مواجهة دور الستة عشر مع ألمانيا. كما تقع فرنسا وإسبانيا والبرتغال على الجانب الآخر من القرعة.
وقال الكابتن: “الهدف كان صدارة المجموعة للتحكم في مصيرنا”. “لقد كانت مباراة صعبة. لقد لعبنا بشكل أفضل بكثير من المباراتين الأخريين. لدينا ما يكفي من القدرة لمواصلة الضغط».
