لقد حاولوا إخبارنا. ألا تهاجم Pinehurst No 2 بقدر ما تنجو منه. أن اللون الأخضر الزلق المميز لجوهرة دونالد روس على شكل صحون مقلوبة يتعارض مع الحدود الخارجية للعدالة. أنه سيكون هناك دماء.
نسي شخص ما أن يخبر روري ماكلروي، الذي بدأ بداية قوية في محاولته الأخيرة لإنهاء مطاردة استمرت عقدًا من الزمن للحصول على لقبه الرئيسي الخامس بخمسة أهداف تحت المعدل 65 ليطابق أدنى جولة على الإطلاق في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة في بينهيرست، حيث تقام البطولة الوطنية الأمريكية للمرة الرابعة منذ عام 1999.
قال ماكلروي، الذي دخل بثقة كبيرة بعد أن تابع فوزه الثاني هذا العام في كويل هولو الشهر الماضي: “من الجيد أن تنفتح مع فريق منخفض وتشعر وكأنك في البطولة منذ اليوم الأول”. مع ثلاث مرات متتالية من بين أفضل 20 مركزًا.
“من المؤكد أن البطولات الكبرى التي فزت بها أو التي لعبت فيها بشكل جيد، بدا لي دائمًا أنني أبدأ بداية جيدة. من الجميل أن ننزل إلى واحدة أخرى.”
لقد جذب الطائر الأيرلندي الشمالي المتألق الخامس لهذا اليوم في الثامن عشر من الشهر نفسه حتى مع زعيم النادي المبكر باتريك كانتلي، الشاب الكاليفورني البالغ من العمر 32 عامًا الذي يعاني من عدم الاتساق طوال العام والذي تفاوض على ظهره تسعة في واحد دون المستوى قبل التقاط التسديدات في الأول والخامس والسادس والثامن، طاروا عبر الشريط ليتقدموا برصاصة واحدة على اللاعب السويدي لودفيج أبيرج الذي لاول مرة في البطولة.
في وقت سابق من هذا الأسبوع، عزا ماكلروي ما كان بمثابة انعكاس تدريجي للشكل في هذا الحدث إلى “لحظة المجيء إلى يسوع” في أسلوبه في التعامل مع إعدادات USGA القاسية الشهيرة. سجل اللاعب البالغ من العمر 35 عامًا المراكز العشرة الأولى في مشاركاته الخمس الماضية في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، حيث تحسنت كل واحدة منها عن تلك التي سبقتها، بما في ذلك العام الماضي عندما أنهى المركز الثاني أمام ويندهام كلارك في نادي لوس أنجلوس الريفي.
يبدو أن خط الاتجاه الصعودي هذا سليم، وبالنسبة لأولئك الذين يبحثون عن الدلائل، فإن آخر ثلاث جولات افتتاحية خالية من المخاطر لماكلروي في البطولات الكبرى انتهت برفع الكأس يوم الأحد.
صنع الفرنسي ماتيو بافون نسرين قبل منتصف النهار قبل أن ينهي برصيد 67، بفارق نقطتين عن بطل 2020 بريسون ديشامبو. كان توني فيناو وتيريل هاتون خلف المتصدرين بثلاثة لاعبين بينما كان سيرجيو جارسيا – واحدًا من اثني عشر لاعبًا فقط من سلسلة LIV للجولف المتمردة في الملعب المكون من 156 لاعبًا – واحدًا من 11 لاعبًا في مباراة واحدة تحت بعد الجولة السادسة فقط الخالية من الشبح في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة في بينهيرست.
لقد استغلوا جميعًا ما يعتبر ظروفًا ناعمة وقابلة للخدش على المسار الذي يبلغ طوله 7540 ياردة في يوم هادئ في التلال الرملية في ولاية كارولينا الشمالية، وهو ما يمكن أن يكون حاسمًا حيث يهدد الخضر الشاقون بالفعل باللعب بشكل أكثر ثباتًا وأسرع مع توقع ارتفاع درجات الحرارة فوق 90 درجة فهرنهايت (32 درجة مئوية) يومي الجمعة والسبت.
ولكن لم يكن هناك نقص في المعاناة منذ اللحظات الأولى صباح يوم الخميس عندما أرسل مايكل ماكجوان، البالغ من العمر 33 عاماً والذي نشأ على الطريق في منطقة ساذرن باينز القريبة، الكرة الافتتاحية إلى اليسار في الرمال الطبيعية. لم يكن الشبح المزدوج المفضل المحلي سوى نذير للتزلج القاسي للوصول إلى مسار اشتهر بالخضراء المقببة الغادرة، حيث يمكن للضربة التي تخطئ الكأس بشعرة أن تتدحرج بسهولة من الحواف المتوجة إلى مخبأ.
بعد الترويج للنشرة الإخبارية
بروكس كوبكا، البطل الرئيسي خمس مرات الذي يلعب على نفس الملعب الذي خرج فيه من الغموض قبل عقد من الزمن بحصوله على المركز الرابع الذي ختم بطاقته في جولة PGA، قضى معظم الصباح على قمة لوحة المتصدرين، حيث انخفض إلى أقل من ثلاثة قدم المساواة لكن ثلاثة شبح متأخرين خلال الثقوب القليلة الأخيرة أسقطوه حتى اليوم.
تم إحباط بداية واعدة أخرى عندما قام تايجر وودز، الذي لعب في حدثه الرابع فقط لهذا الموسم، بالدوران عند نقطة واحدة بعد سلسلة من التصديات المتساوية قبل أن يتلاشى بسرعة بخمسة شبح في امتداد من سبع حفر. كان اللاعب البالغ من العمر 48 عامًا قد تطلع إلى الحفرة الافتتاحية له، ومجرد رؤية البطل الرئيسي 15 مرة على قمة قائمة المتصدرين في بطولة أمريكا المفتوحة – حتى مع وجود 71 حفرة للعب – أثار ضجة مبكرة حول الملاعب. ولكن في المسار الذي يعاقب التسديدات التي تكون سيئة بشكل طفيف، أخبرنا صدأ وودز في النهاية.
ناضل شركاء ماكلروي في مجموعة بارزة من أفضل ثلاثة لاعبين في العالم من أجل مواكبة ذلك: ناضل سكوتي شيفلر، المصنف الأول عالميًا، بقوة ليحتل المركز الأول، في حين كدح بطل PGA الأمريكي الجديد، زاندر شوفيل، بالمثل على قدم المساواة على الرغم من ضربه فقط. ستة ممرات وثمانية من 16 منطقة خضراء في التنظيم.
طوال الفترة التي سبقت البطولة الكبرى الثالثة لهذا الموسم، تحدث لاعب تلو الآخر عن لعبة الجولف المحافظة والمملة التي يحتاجها بينهيرست لتخفيف الضرر. ولم يقم أحد بالانطلاق في الموجة المبكرة يوم الخميس بشكل أفضل من ماكلروي وكانتلاي، حتى لو كان الأخير يدرك تمامًا التحدي الذي ينتظره.
“أتصور أن بإمكانهم الحصول على ملعب الجولف بالصعوبة التي يريدونها. وقال كانتلاي: “مع خضر برمودا وعدم هطول أمطار في التوقعات، أتوقع أن يكون ملعب الجولف صعبًا للغاية في الأيام القليلة المقبلة”. “كنت أعلم أن المباراة ستنطلق في الساعة 7.40 صباحًا، ربما تكون أسهل مباراة ستلعب طوال الأسبوع، مع قلة الرياح وربما الأكثر ليونة التي سنراها.”
ارتفع صندوق جائزة بطولة أمريكا المفتوحة إلى مستوى قياسي بلغ 21.5 مليون دولار (16.8 مليون جنيه إسترليني)، ومن المقرر أن يخرج الفائز يوم الأحد بشيك بقيمة 4.3 مليون دولار.
