هذه المقالة جزء من شبكة خبراء يورو 2024 التابعة لصحيفة الغارديان، وهي عبارة عن تعاون بين بعض أفضل المؤسسات الإعلامية من 24 دولة مؤهلة. يقوم موقع theguardian.com بعرض معاينات من دولتين كل يوم في الفترة التي تسبق البطولة التي تبدأ في 14 يونيو.
الآفاق
هل تستطيع اسكتلندا أن تصل إلى حيث لم تصل من قبل، من خلال الخروج من دور المجموعات في بطولة كبرى؟
عند التأهل من مجموعة ضمت إسبانيا والنرويج، كانت الآمال كبيرة في هذا السيناريو بالذات. ومع ذلك، خاض ستيف كلارك سبع مباريات دون تحقيق أي فوز (قبل فوز صعب على جبل طارق)؛ وكانت الهزائم أمام فرنسا وإنجلترا وهولندا وإسبانيا مفهومة. أيرلندا الشمالية أقل من ذلك. لأول مرة منذ فترة، بدوا محرومين.
إن فقدان الثقة هذا قد لا يسبب أي ضرر لاسكتلندا. نادرا ما يسود الاسكتلنديون المغرورون. في عام 1978، وصل الفريق إلى نهائيات كأس العالم وفشل. نجح كلارك في بناء فريق كفؤ يؤمن بقدرته على إنهاء الموسم فوق المجر وسويسرا، لكنه لا يزال أقل بكثير من الاسم البارز في القسم، ألمانيا، من حيث القدرة الجماعية.
نادرًا ما تكون اسكتلندا متألقة، لكنها تلعب بنظام متين ومحكم. لا بد أن كلارك وفريقه تعلموا من بطولة اليورو الأخيرة، حيث شعروا أنهم فشلوا في تحقيق العدالة لأنفسهم. الجانب الأيسر هو بدلتهم القوية، وذلك بفضل غزو آندي روبرتسون وكسر كيران تيرني للخطوط. يحظى سكوت مكتوميناي، الذي غالبًا ما يتم تهميشه على مستوى الأندية، بثقة كلارك الضمنية. تتمتع اسكتلندا بوفرة من الثروات في خط الوسط المركزي، وهو ما يحتاج إلى تعويض النقص في مهاجم من الطراز الأول.
الظهير الأيمن منطقة مشكلة. كان من الممكن أن يلعب آرون هيكي هناك لكن إصابة خطيرة في أوتار الركبة استبعدت لاعب برينتفورد. كما تم إجبار ناثان باترسون، خطة كلارك البديلة، على البقاء على الهامش. وقد أتاح هذا فرصة لروس ماكروري لاعب بريستول سيتي، على الرغم من أن أنتوني رالستون لاعب سلتيك يتمتع بخبرة دولية أكبر إلى حد ما.
إن فئة اسكتلندا لعام 2024 قادرة بشكل جيد على كسر بؤسها في النهائيات ولكن يجب أن تكون في أفضل حالاتها للقيام بذلك.