توصلت دراسة جديدة إلى أن حرائق الغابات الكارثية التي غذتها ظاهرة الاحتباس الحراري في كندا العام الماضي أدت إلى ضخ المزيد من ثاني أكسيد الكربون الحابس للحرارة في الهواء مقارنة بما فعلته الهند عن طريق حرق الوقود الأحفوري، مما أدى إلى اشتعال النيران في مساحة من الغابات أكبر من ولاية فرجينيا الغربية الأمريكية.
قام العلماء في معهد الموارد العالمية وجامعة ميريلاند بحساب مدى تدمير تأثيرات الحرائق التي استمرت لعدة أشهر في كندا في عام 2023 والتي لوثت الهواء حول أجزاء كبيرة من العالم. وقد توصلوا إلى أنها وضعت 3.28 مليار طن (2.98 طن متري) من ثاني أكسيد الكربون الذي يحبس الحرارة في الهواء، وفقًا لتحديث دراسة نُشر في مجلة Global Change Biology يوم الخميس. التحديث لم يخضع لمراجعة النظراء، ولكن الدراسة الأصلية كانت كذلك.
وقال مؤلفو الدراسة إن الحريق أطلق ما يقرب من أربعة أضعاف انبعاثات الكربون التي تنتجها الطائرات خلال عام واحد. إنها نفس الكمية من ثاني أكسيد الكربون التي تطلقها 647 مليون سيارة في الهواء سنويًا، وفقًا لبيانات وكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA).
“تزيل الغابات الكثير من الكربون من الغلاف الجوي ويتم تخزينه في أغصانها وجذوعها وأوراقها ونوعًا ما في الأرض أيضًا. وقال جيمس ماكارثي، المؤلف الرئيسي للدراسة، وهو باحث مشارك في Global Forest Watch التابعة لـ WRI: “عندما تحرق كل الكربون المخزن بداخلها، يتم إطلاقه مرة أخرى إلى الغلاف الجوي”.
وقال ماكارثي إنه عندما تنمو الأشجار مرة أخرى، يمكن استرداد جزء كبير منها، مضيفًا “أن ذلك بالتأكيد له تأثير على النطاق العالمي من حيث كمية الانبعاثات التي تم إنتاجها في عام 2023”.
حسب ماكارثي وزملاؤه أن مساحة الغابات المحترقة بلغت 29,951 ميلاً مربعاً (77,574 كيلومتراً مربعاً)، وهو ما يزيد بستة أضعاف عن المتوسط في الفترة من 2001 إلى 2022. وشكلت حرائق الغابات في كندا 27% من فقدان الغطاء الشجري العالمي في العام الماضي، وعادةً ما يكون ذلك أقرب. إلى 6%، كما تظهر أرقام مكارثي.
وقالت ألكسندرا تيوكافينا، المؤلفة المشاركة في الدراسة، وأستاذة الجغرافيا بجامعة ميريلاند، إن هذه الحرائق أكثر بكثير من مجرد حرائق غابات عادية، لكن الباحثين ركزوا فقط على فقدان الغطاء الشجري، وهو تأثير أكبر.
وقال جاكوب بنديكس، أستاذ الجغرافيا والبيئة بجامعة سيراكيوز، والذي لم يشارك في الدراسة: “إن فقدان هذا القدر الكبير من الغابات أمر كبير للغاية ومثير للقلق للغاية”. “على الرغم من أن الغابة ستنمو مرة أخرى في نهاية المطاف وتعزل الكربون من خلال القيام بذلك، إلا أن هذه عملية ستستغرق عقودًا على الأقل، لذلك هناك فجوة كبيرة جدًا بين إضافة الكربون الجوي بسبب حرائق الغابات والإزالة النهائية لما لا يقل عن 100% من الكربون في الغلاف الجوي.” بعضها من خلال إعادة نمو الغابة. لذلك، على مدار تلك العقود، كان التأثير الصافي للحرائق بمثابة مساهمة في ظاهرة الاحتباس الحراري.
وقالت تيوكافينا إن الأمر أكثر من مجرد زيادة الغازات المسببة للاحتباس الحراري وفقدان الغابات، بل كانت هناك عواقب صحية أيضًا.
وقالت: “بسبب هذه الحرائق الكارثية، تأثرت جودة الهواء في المناطق والمدن المأهولة بالسكان العام الماضي”، في إشارة إلى صيف مدينة نيويورك المليء بالضباب الدخاني. وكان لا بد من إخلاء أكثر من 200 مجتمع يضم حوالي 232 ألف نسمة، وفقًا لدراسة أخرى لم تُنشر بعد أو تمت مراجعتها من قبل خبراء الغابات والحرائق الكنديين.
ويقدر أحد مؤلفي الدراسة الكندية، خبير الحرائق مايك فلانيجان في جامعة طومسون ريفرز في كاملوبس، كولومبيا البريطانية، أن المساحة المحروقة تبلغ ضعف ما يفعله ماك كارثي وتيوكافينا.
وقال فلانيجان، الذي لم يكن جزءًا من دراسة WRI، في رسالة بالبريد الإلكتروني: “كان موسم الحرائق لعام 2023 في كندا عامًا استثنائيًا في أي فترة زمنية”. “أتوقع المزيد من الحرائق في مستقبلنا، لكن سنوات مثل عام 2023 ستكون نادرة”.
وقال كل من فلانيجان وبنديكس وتيوكافينا وماكارثي إن تغير المناخ لعب دورًا في الحريق الكبير الذي شهدته كندا. وكتب فلانيجان أن العالم الأكثر دفئًا يعني المزيد من مواسم الحرائق، والمزيد من الحرائق التي يسببها البرق، وخاصة الأخشاب والأغصان الأكثر جفافًا لإشعال النيران “المرتبطة بزيادة درجة الحرارة”. ووجدت دراسته أن متوسط درجة الحرارة من مايو إلى أكتوبر في كندا العام الماضي كان أكثر دفئا بنحو 4 درجات (2.2 درجة مئوية) من المعتاد. وقال ماكارثي إن بعض أجزاء كندا كانت أكثر سخونة بمقدار 14 إلى 18 درجة (8 إلى 10 درجات مئوية) من المتوسط في شهري مايو ويونيو.
