دبليوعندما انتقلت أليكس وزوجها من لندن إلى لي أون سي، إسيكس، في عام 2006، شعرت ببعض الخوف. “كان الذهاب إلى مكان لا نعرف فيه أحدًا أمرًا شاقًا، لكن كان لدينا ابنة صغيرة ولم نتمكن من شراء منزل به حديقة في المدينة”. وكانت لا تزال تتنقل إلى العاصمة من أجل عملها في مجال نشر الأطفال، وكانت تشعر بالقلق من أنها ستواجه صعوبة في التعرف على أشخاص جدد محليًا.
لكن في يوم وصولهم، جاء جار ودود ليلقي التحية. “لقد كان جولز. كان لديها طفلان، وقد انتقلت مؤخرًا من لندن أيضًا لنفس الأسباب التي دفعتنا.
على الفور، نقر الزوج. يقول جولز: “اعتقدت أن أليكس بدا ودودًا للغاية ويمكنني التواصل معه”. “كنت مدرسًا ومنشغلًا بإنهاء عقدي في لندن. على الرغم من أنني وزوجي كنا نعيش في ليه أون سي منذ بضعة أشهر، إلا أنه لم يكن لدي الوقت سوى للقاء عدد قليل من الأشخاص من خلال روضة أطفالنا.”
سرعان ما أصبح الزوجان صديقين ويلتقيان بانتظام لأنشطة الأطفال. “لقد احتفلنا بأشياء مثل يوم الفطائر وكنا ننظم عمليات صيد بيض عيد الفصح. يقول جولز: “لقد ذهبنا أيضًا إلى لعبة خدعة أو حلوى مع الأطفال”.
في عام 2007، أنجبت أليكس ابنها، وعندما أصبح طفلاً صغيرًا قررت أنها تريد ممارسة رياضة اللياقة البدنية. بدأت جولز ركوب الدراجات وأوصت بأن ينضم إليها أليكس. “لقد كان الأمر مضحكًا لأننا لم نكن نعرف كيفية تشغيل التروس على دراجاتنا في البداية. كنا جاهلين. يقول Alex: “لكنها كانت طريقة رائعة حقًا لقضاء بعض الوقت معًا”. بدأوا في ركوب الدراجات لمسافات طويلة على الواجهة البحرية أو عبر ريف إسيكس ووجدوا أنهم قادرون على الدردشة مع بعضهم البعض على مستوى أعمق.
في عام 2011، دخلوا رحلة الدراجة من لندن إلى ساوثيند. يقول جولز ضاحكًا: “لقد فكر كلانا، حسنًا، يمكننا ركوب الدراجة، لذا فإن مسافة 52 ميلًا ستكون سهلة”. “سرعان ما علمنا أن الأمر كان أكثر صعوبة مما توقعنا! لكنها بدأت رحلة سباق الدراجات بالنسبة لنا. لقد كان شعورًا مشتركًا بالإنجاز وأعطانا ضجة حقيقية.
ثم في عام 2013، بعد انضمامهم مباشرة إلى رحلة لندن إلى برايتون، تم تشخيص إصابة جولز بسرطان الثدي. “لقد انتشر المرض بالفعل إلى العمود الفقري والحوض، لذلك كنت في المرحلة الرابعة. كان أليكس صديقًا جيدًا لي، وكان يتصل بي دائمًا ليرى كيف كنت.” لقد خضعت لعملية استئصال ثدييها متبوعة بالعلاج الكيميائي، وتدير حالتها بالعلاج الهرموني المستهدف منذ ذلك الحين. وبمجرد أن تحسنت صحتها، عادت إلى ركوب دراجتها.
يقول أليكس: “لقد بدأنا في مواجهة تحديات أكبر”. “أنا لست رياضيًا، ودائمًا ما يتم اختياري في المركز الأخير في التربية البدنية في المدرسة. لذلك عندما اقترحت جولز أن نسافر بالدراجة من لندن إلى باريس في عام 2016، لم أعتقد أبدًا أنني سأتمكن من القيام بذلك. ولكن كيف يمكنني أن أقول لصديقي المصاب بالسرطان في المرحلة الرابعة إنني كسول جدًا؟
استخدمها الزوجان كفرصة لجمع أكثر من 9000 جنيه إسترليني لجمعية خيرية لسرطان الثدي، من خلال الرعاية وليالي الكاري والمسابقات واليانصيب وحفلة ليلة رأس السنة الجديدة. يقول جولز: “لقد كان الأمر صعبًا حقًا ولكنه كان ممتعًا للغاية”.
بالإضافة إلى دعم بعضهم البعض من خلال أهدافهم الرياضية، فقد كانوا هناك أيضًا من خلال تغييرات كبيرة أخرى. أعادت أليكس تدريبها كأخصائية تغذية في عام 2015، ومنذ ذلك الحين أنشأت مشروعها الخاص بالتغذية، في حين تقاعدت جولز طبيًا من التدريس العام الماضي وهي الآن تحصل على شهادة جامعية مفتوحة في التاريخ.
أثناء الإغلاق، اكتشفت جولز أن السرطان الذي تعاني منه قد انتشر إلى دماغها وبدأت في تلقي علاجات منتظمة بالسكين السيبراني. يقول جولز: “كان الأمر صعبًا حقًا لأن أليكس كان مريضًا جدًا بفيروس كوفيد أيضًا”. “كان هناك الكثير من المكالمات الهاتفية للاطمئنان على بعضنا البعض. وفي أقرب وقت ممكن، التقينا في الحديقة، ووقفنا على بعد مترين من بعضنا البعض.
عاقدة العزم على مواكبة رياضتها، طلبت جولز في عام 2022 من أليكس الانضمام إليها في سباق RideLondon، وهو سباق النخبة السنوي. “جولز مذهلة. لقد شاركت بالفعل في الماراثون عندما كان أطفالها صغارًا وسبحوا في سباق السربنتين. إن القيام بـ RideLondon يعني أنها تستطيع الحصول على ميداليتها الكلاسيكية في لندن [awarded to those who have completed all three]”. وجدت جولز الأمر صعبًا للغاية وقالت إنها لم تكن لتتمكن من إكماله بدون أليكس. “إنه الحدث الوحيد الذي بكينا فيه عندما وصلنا إلى خط النهاية، ممسكين بأيدي بعضنا.”
وجود شيء تسعى لتحقيقه جعلها إيجابية طوال فترة مرضها، وهي تشعر بالامتنان لأن أليكس كان في الرحلة معها. وتقول: “لقد وافقت على القيام بهذه الرحلات الطويلة والشاقة بالدراجة من أجلي، وأنا أعلم أنها فعلت ذلك لدعم صحتي العقلية وكذلك صحتي الجسدية”. “أليكس هو صاحب إنجازات عالية؛ مصمم للغاية وعاطفي.
أليكس يحب الصدق في علاقتهما. “هناك مستوى حقيقي من الثقة من كل تلك الساعات التي أمضيناها معًا ولم تكن هناك أي دراما على الإطلاق. لا أتوقف أبدًا عن دهشتي بالمدى الذي تمكنت جولز من تحقيقه. أجد موقفها تجاه الحياة ملهمًا للغاية.
