مراجعة تشالنجر بقلم آدم هيجينبوثام – وقائع كارثة مُتنبأ بها

أنافي عام 1986، وقع حدثان كارثيان على جانبي انقسام الحرب الباردة مما صدم العالم. في 28 يناير/كانون الثاني، بعد 73 ثانية من إقلاعه، تحطم مكوك الفضاء الأمريكي تشالنجر في الجو، مما أسفر عن مقتل جميع رواد الفضاء السبعة الذين كانوا على متنه، وصدم الملايين من المشاهدين الذين كانوا يشاهدونه على الهواء مباشرة على شاشة التلفزيون. وبعد ثلاثة أشهر، في 26 أبريل، أدى الانهيار في تشيرنوبيل إلى إرسال سحابة مشعة عبر الاتحاد السوفييتي وأوروبا. توفي عاملان على الفور ويتراوح عدد القتلى المقدر بمرور الوقت من مئات إلى عشرات الآلاف. ويُعتقد على نطاق واسع أنه ساهم في انهيار الاتحاد السوفييتي.

في كتابه 2019 منتصف الليل في تشيرنوبيلأعاد الكاتب البريطاني آدم هيجينبوثام بناء الحدث الأخير بتفاصيل جنائية، استعدادًا للانهيار وتتبع آثاره بمهارة كاتب الإثارة العظيم. إنه واحد من أكثر الكتب التي قرأتها إقناعًا على الإطلاق، والمشاهد التي يغامر فيها العمال غير المجهزين بالدخول إلى المفاعل المنكوب على أمل احتواء التداعيات محفورة في ذاكرتي بشكل دائم.

يتعامل هيغينبوثام الآن مع الحدث السابق، وعلى الرغم من المشهد المروع لكارثة تشالنجر والجنون الإعلامي المحيط بها في ذلك الوقت – والذي زاد من شدته وجود المعلمة الكاريزمية كريستا ماكوليف على متن السفينة – فقد يبدو الأمر أصعب من الحادثتين. لتتحول إلى كتاب واقعي متوتر بما يكفي لجعل راحة يدك تتعرق.

فمن ناحية، فإن زوال تشالنجر ــ على الرغم من أنه أضعف سمعة وكالة ناسا فيما يتصل بكفاءتها تحت الضغوط، وهز تصور الولايات المتحدة لنفسها كدولة ترتاد الفضاء ــ لم يكن له القوة التي أسقطت الإمبراطورية مثل تشيرنوبيل، التي أعاقت أيضاً قضية الطاقة النووية. ومن ناحية أخرى، على الرغم من أن الحدث الرئيسي في تشيرنوبيل قد تكشف بسرعة كبيرة، إلا أن الخطر استمر لفترة طويلة بعد الانهيار وانتشر إلى الخارج ليؤثر على الملايين من البشر. على النقيض من ذلك، انتهت كارثة تشالنجر في غضون ثوانٍ، وإلى جانب التأثير على رواد الفضاء وعائلاتهم، كان الضرر الرئيسي في أعقاب ذلك هو سمعة أولئك الذين دفعوا من أجل الإطلاق على الرغم من علمهم بالعيوب القاتلة في التكنولوجيا.

ثم هناك الحجم الهائل من التفاصيل الفنية. منتصف الليل في تشيرنوبيل كان له نصيبه من التحليل الثقيل لكيفية عمل المفاعلات وفشلها بشكل كارثي، لكن هذا يتضاءل بالمقارنة مع برنامج المكوك، الذي يحتوي على الكثير من الأجزاء المتحركة، كل منها معقد بطريقته الخاصة، بحيث يتعين على كاتب دقيق مثل هيجينبوثام أن يدرسها. العمل بجد مضاعف لجعل كل شيء مفهوما.

ومن المفيد أنه جيد للغاية في شرح تعقيدات أول مركبة فضائية مأهولة في العالم قابلة لإعادة الاستخدام – وهي الآلة الأكثر تعقيدًا في التاريخ، كما يسميها، بمعززاتها الصاروخية المتهالكة بشكل مثير للقلق ومنشارها الجهنمي من البلاط العازل للحرارة، الذي يغطي سطح الأرض. المكوك لمنعه من الاحتراق عند العودة. وهو يسلط الضوء أيضًا على الأعمال المتاهة لوكالة ناسا، التي كانت تعاني من نقص التمويل في الثمانينيات، وكانت بيروقراطية خانقة، ومع ذلك كانت مفرطة في الطموح في مهمتها المتمثلة في جعل رحلة الفضاء روتينية مثل السفر الجوي.

تجربة القراءة تشالنجر يشبه إلى حد ما الانطلاق من كيب كانافيرال. يمكن أن يكون الجزء الأول شاقًا، ويتطلب الدفع الكامل لنثر هيجينبوثام لدفعنا عبر التفاصيل التقنية والمؤسسية مع تعريفنا أيضًا بمجموعة واسعة من الشخصيات – من رواد الفضاء وكبار المسؤولين في وكالة ناسا على مدار ثلاثة عقود إلى مهندسون متواضعون يعملون لدى المقاولين في جميع أنحاء البلاد. ولكن بعد بضع مئات من الصفحات، يختفي ثقل العرض ونبحر بسهولة مشؤومة نحو أحداث 28 يناير 1986.

إن معرفتنا الدقيقة لما يخبئه الكتاب تجعل الرحلة ليست أقل إثارة للأعصاب، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن هيجينبوثام ماهر جدًا في إعادة الحياة إلى الشخصيات، وغالبًا ما يكون ذلك في مساحة فقرة واحدة. يوصف أحد هؤلاء الأشخاص في وكالة ناسا بأنه “سري، وغامض، وميكيافيلي… توماس كرومويل من مركز جونسون للفضاء”. عندما نقضي المزيد من الوقت مع أفراد طاقم تشالنجر، تظهر عواطفهم وعواطفهم الفردية. رون ماكنير، أحد رواد الفضاء السود الأوائل في وكالة ناسا وموسيقي الجاز الموهوب، عازم على بث نفسه وهو يعزف على الساكسفون على الهواء مباشرة من الفضاء. معلمة المدرسة المتوسطة ماكوليف، التي تسحر الجميع بحماسها السريع، تقوم بلا خوف بتأرجح طائرة أسرع من الصوت في لفة برميل عندما سلمت عناصر التحكم أثناء رحلة تدريبية.

وبينما أصبح رواد الفضاء أكثر حيوية على الصفحة، فإننا نشاهد بلا حول ولا قوة بينما تفشل المحاولات المتكررة للتعامل مع نقطة الضعف الرئيسية في المكوك – الأختام المطاطية التي تمنع إطلاق الغاز الساخن داخل معززات الصواريخ – في حل المشكلة. لم يكن الأمر مجرد مأزق تقني. وكانت الضغوط الخارجية على برنامج المكوك تعني أن المسؤولين الكبار في وكالة ناسا ومقاوليها كانوا على استعداد لتجاهل التحذيرات من أجل الالتزام بالجدول الزمني. إن رواية هيجينبوثام عن اجتماع طارئ عُقد في السابع والعشرين من يناير الماضي، حول التأثير المعوق لدرجات الحرارة المنخفضة على الأختام، توضح ذلك بتفاصيل مروعة.

وكما هي الحال في تشيرنوبيل، فإن اللوم يقع أيضاً على عاتق الساسة الذين مارسوا الضغوط على البرنامج حتى في حين قاموا باختراق ميزانياته. وسائل الإعلام، التي طاردت رواد الفضاء قبل الإطلاق وعائلاتهم المكلومة بعد ذلك، تتعرض أيضًا للانتقاد. ولكن هذه في المقام الأول قصة مخالفات الشركات والمؤسسات، وبوسعنا أن نشعر بأصداء كارثة عام 1986 ــ تقليص الزوايا وقمع المخاوف المتعلقة بالسلامة ــ في الأزمة التي تحيط حالياً بشركة بوينغ لصناعة الطائرات.

ربما يفتقر كتاب هيجينبوثام الأخير إلى النبض الإشعاعي المحموم والنطاق الدرامي الواسع منتصف الليل في تشيرنوبيل، ولكن بمجرد أن تتغلب على العقبات الأولية، تظل الرحلة في غاية الصعوبة.

• تشالنجر: قصة حقيقية للبطولة والكوارث على حافة الفضاء بقلم آدم هيجينبوثام تم نشره بواسطة Viking (25 جنيهًا إسترلينيًا). لدعم وصي و مراقب اطلب نسختك على موقع Guardianbookshop.com. قد يتم تطبيق رسوم التسليم