أصر الرئيس التنفيذي لاتحاد كرة القدم، مارك بولينجهام، على أن المنظمة لديها خطة خلافة معمول بها لاحتمال رحيل جاريث ساوثجيت بعد بطولة أمم أوروبا 2024.
لم يكشف بولينغهام عن الكثير من التفاصيل، مفضلاً تعزيز خط ساوثجيت حول التركيز الوحيد على النجاح هنا في ألمانيا، حيث تنطلق إنجلترا ضد صربيا مساء الأحد. وأي نقاش حول ما يجب فعله بعد ذلك فيما يتعلق بمستقبل ساوثجيت سيتم تأجيله حتى مراجعة ما بعد البطولة.
وقال بولينجهام إن الاتحاد الإنجليزي لم يتحدث مع أي خلفاء محتملين لساوثجيت، الذي يرتبط بعقد حتى ديسمبر/كانون الأول. عندما سُئل على وجه التحديد عما إذا كان مانشستر يونايتد على اتصال أثناء تداولهم بشأن ما يجب فعله مع إريك تن هاج، الذي يقيم الآن، قال بولينجهام إنهم لم يتواصلوا ولم يكن لديهم أي مقدمي طلبات آخرين.
“لقد رأيت بعض الأشياء حول هل لدينا خطة أم لا؟” قال بولينجهام. “لدى أي مؤسسة خطة تعاقب لكبار موظفيها، ونحن لا نختلف عن ذلك. تتضمن خطة التعاقب هذه عادةً كل شيء بدءًا من ما تفعله لتغطية قصيرة المدى وحتى العملية التي تتبعها للمرشحين.
“أريد أن أحترم غاريث والفريق؛ أنهم يركزون بشدة على البطولة. ونريد أن ندعمهم بهذا التركيز. من الواضح أنك تخطط للكثير من السيناريوهات المختلفة لجميع كبار موظفيك طوال الوقت.
لقد كان من المفهوم سابقًا أن بولينجهام سيكون منفتحًا لتعيين خليفة غير إنجليزي لساوثجيت، وقد تم طرح هذا السؤال عليه هنا. تناولت إجابته كيف أن مدربة منتخب إنجلترا للسيدات، سارينا ويجمان، هولندية.
وقال بولينجهام: “لدينا مدربان كبيران، أحدهما إنجليزي والآخر ليس كذلك”. “إن أي اتحاد في العالم يرغب دائمًا في الحصول على مجموعة من أفضل المواهب المحلية التي تلعب وتدير الأمور في أي وقت.”
الشعور السائد لدى ساوثجيت، بعد ثلاث بطولات سابقة وصل فيها فريقه إلى الدور قبل النهائي، ثم تغلب على النهائي ثم وصل إلى ربع النهائي، هو أن الفوز أو الفشل بالنسبة له في بطولة أوروبا 2024 – أو في هذه المنطقة.
وأشار بولينجهام إلى أن الأمر لن يكون كذلك، على الأقل من جانب الاتحاد الإنجليزي. من السهل أن تشعر أن الاتحاد الإنجليزي يريد بقاءه في حالة حدوث هزيمة غريبة، على سبيل المثال، وأن كارثة في دور المجموعات فقط هي التي ستجبرهم على التحرك، على الرغم من أن ساوثجيت ربما يقفز في هذا السيناريو قبل أن يدفعوه. ومن المرجح أن يكون العامل الرئيسي هو مزاج البلاد تجاه ساوثجيت بعد البطولة.
“لا أعتقد أنه يمكنك تحديد المستوى [a stage of the tournament] قال بولينجهام: “مع أي مدرب تحكم عليه لأنه من الممكن أن تذهب إلى أبعد من ذلك ولكن تلعب بشكل سيئ أو تحصل على نتيجة غير محظوظة حقًا حيث تحصل على بطاقتين حمراء وتضرب العارضة ثلاث مرات”. أعتقد أننا يجب أن نتراجع وننظر إلى كل شيء بعد البطولة.
“تنتهي عقود المديرين الدوليين التقليدية بعد 10 أيام من البطولة أو أي شيء آخر. أنت تعلم أن أمامنا وقتًا أطول من ذلك [with Southgate]. سنقيم كل شيء بعد البطولة، ونرى ما يشعر به، ونرى ما نشعر به ونرى كيف سارت البطولة”.
وقال بولينجهام إن الضجيج الخارجي لا يمثل مشكلة بالنسبة لساوثجيت. “لا أعتقد أن هذا يشتت انتباهه. لقد اعتاد على ذلك. إنه في وضع رائع وإيجابي حقًا.
“أنت تعلم أنني أفكر في عالم جاريث. لقد قام بعمل هائل. لقد قام بتحويل حظوظ فريقنا الأول للرجال، وهذا ليس فقط خارج الملعب، وهو ما يتحدث عنه الكثير من الناس ويمكنك رؤية الثقافة، ولكن أيضًا العروض على أرض الملعب. منذ عام 1966، فاز بحوالي نصف مباريات خروج المغلوب، وهو مقياس نستخدمه حقًا. أنت تعلم أننا نقدره بشكل كبير.