في كل هذه المناقشة الانتخابية الصاخبة، لماذا توجد مؤامرة صمت بشأن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي؟

أناإنه ليس الفيل الموجود في الغرفة بقدر ما هو الماموث الكبير السمين المشعر. إن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي هو الشيء الأكثر أهمية الذي قام به المحافظون منذ الانتخابات الأخيرة. علاوة على ذلك، فهو الإرث الأكثر تأثيرًا خلال فترة حكمهم التي دامت 14 عامًا. عندما يُكتب التاريخ، فإن كل فشل آخر في عصر المحافظين هذا سيكون بمثابة حاشية مقارنة بتلك الحماقة الملحمية.

ومع وجود حزب بارتي جيت وكل الفضائح الأخرى في عهده، اختبر بوريس جونسون بشكل متهور مدى تسامح بريطانيا مع كونها محكومة من قبل رئيس وزراء أهان بشكل صارخ معايير الحياة العامة. مع الكارثة الكبرى لميزانيتها الصغيرة، أجرت ليز تروس تجربة مشوشة لم تنفجر في وجهها فحسب، بل فجرت أبواب البلاد. وعلى الرغم من تدمير سمعة حزب المحافظين، كما كانت تلك الأحداث، لم يترك أي شيء جرحًا عميقًا وعميقًا وغير قابل للعلاج مثل ذلك الذي أحدثه خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. ومع ذلك، هناك مؤامرة صمت حول هذا الأمر من جانب زعيم حزب المحافظين ومنافسه في حزب العمال. ولم تظهر هذه الصورة مرة واحدة، ولا حتى بشكل جانبي، في القتال المباشر الذي بثه التلفزيون الأسبوع الماضي بين الاثنين والذي استمر لمدة 60 دقيقة. ولا يرغب ريشي سوناك، الذي دافع عن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، في الحديث عن هذا الأمر لسبب واضح وهو أن أياً من الوعود التي رافقت ذلك المشروع لم يأتِ بـ “عصر ذهبي جديد”؟ – لقد أصبح حقيقة. وسيدرك أيضًا أن معظم الناخبين خلصوا إلى أن هذه كارثة بالنسبة للمملكة المتحدة، وأنه لا ينبغي لنا أبدًا أن نفصل أنفسنا عن الاتحاد الأوروبي.

ولا يبدو حزب الإصلاح، وهو حزب خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، حريصًا على هذا الموضوع أيضًا. وبما أن نايجل فاراج لعب مثل هذا الدور الكبير في تحقيق ذلك، فيجب تحميله المسؤولية عن عواقبه، لكنه لم يكن مضطرًا إلى القيام بذلك خلال المناظرة المتعددة الأحزاب ليلة الجمعة.

ونظرا لاحتمالات قيام حزب العمال بتشكيل الحكومة المقبلة، سيكون من المفيد أن نعرف بالضبط كيف يخطط لبدء محاولة تخفيف الألم الناجم عن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. لدى الحزب عبارات غامضة حول التخلص من بعض الجوانب الأكثر خشونة في اتفاق المغادرة، إلى جانب كلمات دافئة حول السعي إلى علاقة أفضل مع جيراننا. لكن السير كير ستارمر، على الرغم من أنه كان متحمسًا للبقاء في الاتحاد الأوروبي في ذلك الوقت، من غير المرجح أن يقول أي شيء أكثر جوهرية قبل أن يصبح داخل الرقم 10.

يسعى حزب العمال إلى الحصول على دعم الأشخاص الذين دعموا “الخروج”، وخاصة في مناطق الطبقة العاملة في ميدلاندز وشمال إنجلترا، وقد حذر منظمو استطلاعات الرأي التابعة للحزب زعيم حزب العمال من أن هؤلاء الناخبين لا يريدون حقًا أن يُجبروا على التفكير في خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. يشعر السير كير بالقلق من إثارة غضبهم من خلال بدء محادثة تجعل هؤلاء الأشخاص يشعرون بعدم الارتياح.

لا يمكن لأي شخص ليس لديه إمكانية الوصول إلى آلة الزمن أن يخبرنا عن الأزمات غير المتوقعة حاليًا التي ستقع في حضن الشخص التالي في الرقم 10. لكنك لست بحاجة إلى أن تكون طبيبًا لتعرف أن هناك أزمة مناخية تتزايد حدتها. وأن طبقًا من الخيارات المطاطية سيكون على قائمة الحكومة القادمة إذا كان سيتم تحقيق صافي الصفر حتى الموعد النهائي. حول هذا الأمر، كما هو الحال مع العديد من المواضيع الأخرى، فإن المحافظين ببساطة غير مهتمين بإجراء مناقشة جادة. كل ما يريدون فعله هو إثارة الذعر بشأن قيام حزب العمال بإجبار الناس على دفع حمولات كبيرة لتركيب مضخة حرارية. ويروج حزب العمال لخطته لإنشاء شركة طاقة نظيفة مملوكة للدولة، والتي يبيعها كدعم للوظائف وأمن الطاقة. وما لا يهتم به حزب العمال، خوفا من تعريض ساقيه للركل من أعدائه على اليمين، هو إشراك الناخبين في محادثة أوسع حول القرارات الأكثر صرامة التي ستكون ضرورية للوصول إلى مستقبل مستدام.

هذه ليست مسابقات رعاة البقر الأولى لي. أعلم أنه يبدو من السذاجة أن نتذمر من إحجام السياسيين عن الحديث عن الاختيارات الصعبة والمقايضات الصعبة أثناء الانتخابات. من غير المرجح أن يتم إجراء محادثة ناضجة حول أكبر التحديات التي تواجه بريطانيا خلال حملة لا يرى فيها حزب العمال أي حافز للمجازفة بتفوقه الهائل على ما يبدو، وحيث يتخلف المحافظون كثيرًا في استطلاعات الرأي لدرجة أنهم يشعرون بالرعب منها. وتساقط ما تبقى لهم من الدعم المنكمش. ومع ذلك، فإن هذه الأسئلة تتطلب اهتمامنا لأن المعضلات التي يتم تجنبها خلال الحملة الانتخابية لن يكون من الممكن تجنبها من قبل الحكومة المقبلة.

وهناك خطوة ثالثة تتجول في القاعة وهي كيفية إصلاح بريطانيا لخدماتها العامة المتدهورة عندما تكون الموارد المالية الوطنية هشة. على الرغم من أن الحالة المتداعية لهيئة الخدمات الصحية الوطنية والمدارس والمحاكم والسجون وغيرها من العناصر الرئيسية في المجال العام من المفترض أن تكون محورية في هذه الانتخابات، إلا أننا لن نجري محادثة كاملة وصريحة حول كيفية إحيائها لأن ذلك قد يستلزم وجود خطاب للبالغين حول الضرائب.

نحن بدلاً من ذلك شهود على لعبة “القنابل الضريبية” و”الملفات المراوغة” المألوفة والمثيرة للسخرية بشكل موثوق، والتي يدعي فيها كل طرف أنه صريح تمامًا بشأن خططه، في حين يصر على أن المجموعة الأخرى تخطط سرًا لكسب المال. من الجمهور. إن الهجوم الضريبي الفظ الذي شنه سوناك على حزب العمال، وهو إحدى الطلقات الأخيرة في خزانته المستنفدة، قد أدى إلى رد فعل سلبي على زعيم حزب المحافظين. انفجرت رسالة توبيخ من أعلى المسؤولين في وزارة الخزانة باعتبارها كاذبة للادعاء بأن التكاليف قد تم حسابها من قبل “موظفين مدنيين مستقلين”. وقد أعطى ذلك حزب العمال منصة للتنديد بزعيم حزب المحافظين ووصفه بأنه كاذب. ثم اتخذ السيد سوناك قرارًا غبيًا محيرًا للعقل بقطع حضوره في احتفالات يوم الإنزال من أجل العودة إلى بريطانيا لإجراء مقابلة تلفزيونية. وقد أجبرت هذه الهدية لجميع خصومه رئيس الوزراء على تقديم اعتذارات مهينة، وأعطت سبباً آخر لمرشحي المحافظين لتمزيق ما تبقى من شعرهم حول سلوك حملة المحافظين والحكم على زعيمهم. لقد حول الأسبوع الذي كان يريد أن يتحدث فيه عن حزب العمال والضرائب إلى أسبوع يتحدث فيه عن إهانة المحاربين القدامى، وازدراء زعماء العالم، والتخلي عن واجبه.

وعلى أية حال فإن الادعاءات والادعاءات المضادة بشأن الضرائب لا تثير إعجاب الناخبين المنهكين الذين لا يصدقون أي سياسي فيما يتعلق بهذا الموضوع. ويثق واحد فقط من كل أربعة ناخبين في أن حزب العمال لن يفرض ضرائب كبيرة. هذه مكافأة مثيرة للشفقة على كل الجهود التي بذلها السير كير وراشيل ريفز في القسم بأنهما لن يرفعا معدلات ضريبة الدخل أو التأمين الوطني أو ضريبة القيمة المضافة. وقبل أن يتحمس أي من المحافظين لهذا الأمر، يعتقد واحد فقط من كل ستة أشخاص أنه يمكن الوثوق بهم في عدم زيادة الضرائب الكبيرة.

إن الناخبين على حق في التعامل مع ادعاءات الجميع بقدر كبير من الشك. اقرأ شفتي، لا أحد صريح بشأن الضرائب. ومن غير المعقول على الإطلاق أن تتمكن حكومة حزب المحافظين، في حالة عودتها إلى السلطة، وهي حالة غير محتملة إلى حد ما، من الوفاء بوعودها بخفض الضرائب من دون إلحاق آلام شديدة بالخدمات العامة البالغة الأهمية التي أصبحت في حالة ركود بالفعل. ومن السذاجة أن نشير، كما يفعل حزب العمال، إلى أنه قادر على تحسين المجال العام بشكل كبير من دون فرض بعض الزيادات الضريبية التي لم يكشف عنها بعد.

إن المناقشة التي نستحقها ليست تلك المناقشة الصبيانية التي يدورها السياسيون حول من هم أكثر خيالاً. وما ينبغي لنا أن نتحدث عنه هو كيفية تحديث النظام الضريبي لجعله أكثر إنصافا وأكثر فائدة للنمو. وبفضل جبن الحكومات المتعاقبة، أصبحت ضريبة المجالس إصلاحا طال انتظاره. هل تعلم أن قصر باكنغهام يدفع ضريبة عقارية أقل من عائلة تعيش في شقة متوسطة مكونة من ثلاث غرف نوم في بلاكبول؟ ومن الصعب أن نختلف مع بول جونسون، مدير معهد الدراسات المالية، في أن هذا أمر سخيف.

ويتعين علينا أيضاً أن نتساءل ما إذا كان من المعقول أن يتم فرض ضرائب على مكاسب رأس المال بشكل أقل كثيراً من الضرائب على الدخل المكتسب، وهو المجال الذي يجعلنا نعتقد أن حكومة حزب العمال سوف ترغب في النظر فيه. إن ضريبة الميراث مليئة بالإعفاءات التي يستغلها الأغنياء بشكل مربح. حصل مركز الأبحاث ديموس مؤخرًا على بيانات رسمية تظهر أن مجموعة صغيرة من أغنى العقارات في المملكة المتحدة كانت قادرة على حماية ما يقرب من ملياري جنيه استرليني من الأصول من ضريبة الميراث في السنة الضريبية 2020-2021. وهذا من شأنه أن يشتري لك الكثير من الماسحات الضوئية للمستشفيات وغرف العمليات وأجنحة A&E.

وفيما يتعلق بالضرائب، فإن المناقشة التي ينبغي لنا أن نجريها تدور حول كيفية جعلها أكثر بساطة وعدالة وكفاءة. تماما كما ينبغي لنا أن نتحدث عن معالجة أزمة المناخ وأفضل طريقة لتشكيل علاقة بريطانيا مع قارتها. المواضيع المحرمة لكلا الحزبين الرئيسيين في الحملة الانتخابية، سيتم تأجيل هذه المناقشات الحاسمة حتى نصل إلى الجانب الآخر من يوم الاقتراع.