استقال اثنان من آخر القضاة البريطانيين المتبقين في المحكمة العليا في هونغ كونغ، حيث استقال أحدهما بسبب الوضع السياسي في المستعمرة السابقة.
أعلن لورانس كولينز وجوناثان سامبتيون، القاضيان السابقان بالمحكمة العليا في المملكة المتحدة، استقالتهما يوم الخميس. وقال اللورد كولينز: “لقد استقلت من محكمة الاستئناف النهائي بسبب الوضع السياسي في هونغ كونغ، لكنني لا أزال أتمتع بالثقة الكاملة في المحكمة والاستقلال التام لأعضائها”.
ويعني رحيلهم أن من بين القضاة الثمانية المتبقين في محكمة الاستئناف النهائي في هونغ كونغ، هناك ثلاثة من المملكة المتحدة.
كان القضاة الأجانب في المحكمة العليا في هونج كونج عنصرًا أساسيًا في النظام القانوني للمدينة، والذي، على عكس البر الرئيسي للصين، مستمد من القانون العام الإنجليزي، منذ تسليمه من الحكم البريطاني إلى الحكم الصيني في عام 1997.
ويعمل القضاة بصفة خاصة ويتقاضون حوالي 40 ألف جنيه إسترليني في كل زيارة، ويسافرون بالطائرة إلى هونغ كونغ للنظر في بعض القضايا. ولعقود من الزمن، كان يُنظر إليهم على أنهم يمنحون الهيبة والخبرة لسلطة قضائية تحظى بالإعجاب في جميع أنحاء آسيا.
لكن في السنوات الأخيرة، ومع تشديد الحكومة الصينية قبضتها على هونغ كونغ، ظهرت دعوات لاستقالة القضاة الأجانب.
في عام 2022، استقال روبرت ريد، رئيس المحكمة العليا في المملكة المتحدة، وزميله باتريك هودج، من هيئة المحكمة في هونج كونج بسبب مخاوف بشأن تأييد إدارة يبدو أنها “ابتعدت عن قيم الحرية السياسية وحرية التعبير”. .
وكان اللورد سامبتيون قد أخبر صحيفة الغارديان سابقًا أنه انضم إلى محكمة هونج كونج “لخدمة شعب هونج كونج” وأن رحيل القضاة في الخارج لن يكون مفيدًا لهم. ولم يدلي بعد ببيان حول استقالته يوم الخميس.
وأعرب جون لي، الرئيس التنفيذي لهونج كونج، عن “أسفه” إزاء الاستقالات، لكنه دافع عن إعادة تشكيل حكومته للمناخ القانوني والسياسي في المدينة.
لقد انتقلت هونغ كونغ من الفوضى إلى النظام. ولا يغير ذلك من حقوق الإنسان والحريات التي يتمتع بها المواطنون وفقا للقانون. كما أنه لم يغير ممارسة المحاكم لسلطتها القضائية المستقلة، دون أي تدخل.
وقال لي إن الفارق الوحيد الآن هو أن “الأمن القومي أصبح الآن مصانًا بشكل أفضل”.
وقالت أليسا فونغ، مديرة الشؤون العامة في لجنة الحرية في مؤسسة هونغ كونغ، إن الأخبار “مرحب بها للغاية”.
وقال فونغ: “لقد دافعنا منذ فترة طويلة عن عدم استمرار أي قضاة أجانب في إعطاء أي شكل من أشكال المصداقية لمحاكم هونغ كونغ والقمع الاستبدادي” ودعا القضاة المتبقين إلى الاستقالة.
ومنذ الاحتجاجات المطالبة بالديمقراطية التي هزت المدينة عامي 2019 و2020، فرضت السلطات قانونين للأمن القومي على الإقليم. فرضت بكين المادة الأولى في عام 2020، والثانية، المعروفة باسم المادة 23، أقرها برلمان هونغ كونغ الخالي من المعارضة في مارس من هذا العام، مع تنفيذ الاعتقالات الأولى في الأسابيع الأخيرة. ويقول خبراء قانونيون وحكومات غربية وناشطون إن القوانين تشكل ضربة لحرية التعبير في المدينة.
واعتقل مئات الأشخاص بموجب قانون الأمن القومي لعام 2020، ومن بينهم المواطن البريطاني جيمي لاي الذي يحاكم بتهم تتعلق بالأمن القومي. وفي هذا الشهر، أُدين 14 شخصاً بتهمة التآمر لارتكاب أعمال تخريبية في أكبر محاكمة تتعلق بالأمن القومي للناشطين المؤيدين للديمقراطية، والمعروفة باسم “هونج كونج 47” (أقر 31 من أصل 47 بالذنب بالفعل).
ترأست محاكمة هونغ كونغ 47 لجنة من القضاة اختارهم الرئيس التنفيذي للتعامل مع قضايا الأمن القومي. إن مشاركة الرئيس التنفيذي المدعوم من بكين في اختيار القضاة لقضايا الأمن القومي – والتي يمكن الاستماع إليها بدون هيئة محلفين – يثير تساؤلات حول قوة نظام القانون العام الإنجليزي، الذي يملي أن يكون القضاء مستقلاً عن الحكومة.
وقال متحدث باسم السلطة القضائية في هونغ كونغ: “يلاحظ رئيس المحكمة العليا أندرو تشيونغ من محكمة الاستئناف النهائي في هونغ كونغ بأسف استقالة اللورد كولينز من مابسبري واللورد سومبشن كقاضيين غير دائمين في محكمة الاستئناف النهائي في هونغ كونغ”.
وأضاف المتحدث أن كولينز وسمبتيون “قدما مساهمات قيمة لعمل المحكمة ونحن في هونغ كونغ ممتنون لها للغاية”.
“لدى رئيس المحكمة ثقة كاملة في أن CFA سيواصل أداء دوره الدستوري بشكل كامل باعتباره محكمة الاستئناف النهائية في هونغ كونغ. ولن يتأثر عملها بأي تغيير في عضوية المحكمة”.
وآخر القضاة البريطانيين المتبقين في CFA هم ليني هوفمان وديفيد نويبرجر ونيك فيليبس. سيكون اللورد نويبرغر جزءًا من لجنة تستمع إلى استئناف من لاي وغيره من الناشطين المؤيدين للديمقراطية في قضية تتعلق بإدانة تجمع غير قانوني في وقت لاحق من هذا الشهر.
