تعرضت الحملة الانتخابية العامة المتعثرة لحزب المحافظين لضربة مدمرة محتملة عندما أعلن نايجل فاراج أنه ينوي الترشح كنائب في البرلمان وقيادة حزب الإصلاح للسنوات الخمس المقبلة.
وقال الزعيم السابق لحزب استقلال المملكة المتحدة وحزب خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي إنه سيترشح في كلاكتون، إسيكس، بعد أن غير رأيه أثناء قضاء بعض الوقت في الحملة الانتخابية. وادعى أنه لا يريد أن يخذل أنصاره.
وسيتولى فاراج أيضًا منصب زعيم حزب الإصلاح في المملكة المتحدة خلفًا لريتشارد تايس، متعهدًا بالبقاء في منصبه لفترة برلمانية كاملة.
وفي حين أن إعلانه يشكل تهديدا مباشرا لمرشح حزب المحافظين في كلاكتون، فإنه قد يؤدي أيضا إلى تنشيط الحملة الوطنية لحزبه، مما يؤدي إلى تقسيم أصوات اليمين في دوائر انتخابية أخرى.
كما أنه يثير شبح استعداء فاراج لحزب المحافظين بينما ينحدرون إلى معركة ما بعد الانتخابات من أجل روح حزبهم.
ستكون محاولة فاراج للفوز في كلاكتون، الذي كان أول من انتخب نائبًا عن حزب استقلال المملكة المتحدة في عام 2014 ويتمتع بأغلبية من حزب المحافظين تبلغ 24702، محاولته الثامنة لدخول البرلمان. لقد فشل في كل من المناسبات السبع السابقة.
وفي ضربة أخرى لسوناك، أظهر أول توقع لدائرة يوجوف الانتخابية لحزب MRP، قبل إعلان فاراج، أن كير ستارمر يمكن أن يفوز بأغلبية 194، وهو أكبر حتى من أغلبية توني بلير البالغة 179 في عام 1997.
وقد وضعت حزب العمال على 422 مقعدًا (+222 من انتخابات 2019، بناءً على حدود الدوائر الانتخابية الجديدة)، والمحافظين على 140 (-232)، والديمقراطيين الأحرار على 48 (+40)، والحزب الوطني الاسكتلندي على 17 (-31). ووصف أحد كبار أعضاء حزب المحافظين عودة فاراج بأنها خطر “وجودي”.
وفي مؤتمر صحفي بوسط لندن، قال اليميني إنه شهد “رفضا للطبقة السياسية” في جميع أنحاء البلاد بطريقة لم نشهدها في العصر الحديث، وإنه يريد قيادة “ثورة سياسية”.
كما سعى إلى تصوير صعود الإصلاح في المملكة المتحدة كجزء مما وصفه بـ “ظاهرة جديدة” قبل انتخابات البرلمان الأوروبي في نهاية هذا الأسبوع، حيث من المتوقع أن تحقق أحزاب اليمين المتطرف نتائج جيدة. قال: “أعدك أن شيئًا ما يحدث هناك”.
ويعني قراره أن النقاش حول الهجرة سيصبح أكثر بروزا خلال الحملة الانتخابية.
وسيعلن حزب المحافظين يوم الثلاثاء عن حد أقصى سنوي لعدد التأشيرات الصادرة للحد من الهجرة بشكل عام. ومن المقرر أن توصي اللجنة الاستشارية للهجرة بهذا الرقم قبل طرحه على النواب للتصويت عليه.
وفي الوقت نفسه، سيواصل ستارمر تركيزه على الأمن القومي من خلال التعهد بأن حزب العمال سوف “يغلق الباب في وجه بوتين” من خلال تقليل اعتماد بريطانيا على الوقود الأحفوري من الخارج.
وفي يوم الثلاثاء، سيقول إن خطة الحزب لإنشاء شركة GB Energy – وهي شركة طاقة نظيفة مملوكة للقطاع العام – ستساعد في حماية المملكة المتحدة من الارتفاعات في أسعار الوقود مثل تلك التي أعقبت الغزو الروسي لأوكرانيا.
وكان من المتوقع أن يختار فاراج الترشح إما في كلاكتون أو في ثانيت إيست في كينت، والتي تضم الكثير من الدائرة الانتخابية القديمة حيث قدم محاولتين فاشلتين ليصبح عضوًا في البرلمان في عامي 2015 و2005.
لكن يبدو الآن أن كلاكتون هو الرهان الأفضل لحزب الإصلاح في المملكة المتحدة، على الرغم من أن مرشح حزب المحافظين جايلز واتلينج، الذي أيد البقاء، يدافع عن أغلبية قدرها 24702 صوتًا.
اقترح فاراج أن حزب الإصلاح في المملكة المتحدة يمكن أن يحصل على أكثر من 3.9 مليون صوت فاز بها حزب استقلال المملكة المتحدة في الانتخابات العامة عام 2015، قبل الاستفتاء على خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، ويمكنه حتى الفوز ببعض المقاعد، على الرغم من اعترافه بأن الأمر سيكون أكثر صعوبة دون التمثيل النسبي.
ويهدف حزب الإصلاح في المملكة المتحدة إلى استقطاب الأصوات من الجناح الأيمن للمحافظين، مما قد يؤدي إلى تقسيم الأصوات في بعض المقاعد الهامشية والسماح لحزب العمال بالمرور إلى المنتصف.
وقال فاراج عن حزب المحافظين: “إنهم منقسمون حول السياسة، وبصراحة في الوقت الحالي لا يمثلون أي شيء”. “لذا فإن هدفنا في هذه الانتخابات هو الحصول على ملايين عديدة من الأصوات. أنا أتحدث عن أصوات أكثر بكثير مما حصل عليه حزب استقلال المملكة المتحدة في عام 2015».
بعد الترويج للنشرة الإخبارية
ومع ذلك، فإن عودة الزعيم اليميني المتشدد، المقرب من المرشح الرئاسي الأمريكي دونالد ترامب، إلى سياسات الخطوط الأمامية سوف تثير قلق حتى المحافظين المعتدلين. وفي إشارة إلى نوع الحملة التي سيديرها، وصف فاراج المنافسة في المملكة المتحدة بأنها “انتخابات الهجرة”.
وحذر نواب حزب المحافظين من أن زيادة الإصلاح في المملكة المتحدة قد تؤدي إلى ميل الحزب إلى اليمين لمحاولة استعادة الدعم، مع خطاب أكثر صرامة حول خطة رواندا للحزب، وحتى التعهد بالانسحاب من الاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان.
وقال أحد المرشحين: “من المحتمل أيضاً أن يزيد هذا من احتمالية أن يكون لدينا “سياسة مغادرة المحكمة الأوروبية لحقوق الإنسان” سخيفة وكاملة في البيان”. “هذا أمر جذاب لأحد طرفي السوق وغير جذاب حقًا للطرف الآخر. نحن بحاجة إلى أن نبقى جذابين لكليهما.
لقد كانوا متشائمين بشأن تأثير الإصلاح على الفرص الانتخابية لحزب المحافظين. “من المحتمل أن يكون هذا مجرد قفل لأسوأ السيناريوهات مع الإصلاح ويعني أنه من الصعب جدًا على المحافظين أن يحدثوا قدرًا كبيرًا من التأثير كما نحتاج إلى القيام به لنكون في منطقة أفضل.”
وقال آخر إن قرار فاراج كان بمثابة “ضربة كبيرة” لسوناك. “سيكون له بلا شك تأثير على كلتا الحملتين – ولكن ربما يكون له تأثير أكبر على حملة المحافظين. لقد كان الإصلاح دائمًا يقضم الأعمار التي صوّت فيها المحافظون، لكن تقدمهم سيكون أكبر الآن.
كما عزز ذلك وجهة النظر بين بعض المحافظين بأن قرار سوناك بالدعوة لإجراء الانتخابات في الرابع من يوليو، بدلاً من الخريف، عندما كان من المرجح أن يكون فاراج في الولايات المتحدة يدعم حملة ترامب، كان خطأً.
وقال أحد مرشحي حزب المحافظين: “كان قرار رئيس الوزراء غبياً حقاً – ومن الواضح أنه غبي حقاً. الأمر برمته هو أن المحافظين يهتمون بالاستقرار وأن الاقتصاد سوف يتحسن، ثم تدعو إلى إجراء انتخابات قبل أن يلاحظ أي شخص ذلك.
“أنا فقط أجد أنه لا يمكن تفسيره. كان [deputy prime minister Oliver] حجة دودن التي فازت، هي أن الأمر سوف يزداد سوءًا. حسنًا، أرني كيف.”
تفتح عودة زعيم حزب بريكست السابق الآن أيضًا إمكانية قيام المانحين السابقين من حزب المحافظين بفتح محافظهم، حيث قال فاراج إن الحزب بدأ في الحصول على بعض “الأموال الجادة” منذ الأسبوع الماضي.
وكان من بين المجتمعين في المؤتمر الصحفي للإصلاح في المملكة المتحدة المطور العقاري نيك كاندي، الذي تبرع سابقًا بمئات الآلاف من الجنيهات الاسترلينية لحزب المحافظين، ومؤسس شركة بيمليكو بلامبرز، تشارلي مولينز.
وتهرب زعيم الإصلاح البريطاني الجديد من الأسئلة حول ما إذا كان أعضاء حزبه قد تم تجاهلهم من خلال صفقة خلف الكواليس أدت إلى استبدال تايس. وأضاف: “في بعض الأحيان يجب القيام بأشياء صعبة”.
