جرايج وأنا ألقينا نظرة على أحد شوارع سيدني بعد يومين من احتفال ماردي غرا للمثليين والسحاقيات عام 2001. كان عمري 23 عامًا، وقد أتيت حديثًا من البيرو إلى أستراليا، وما زلت أتخلص من خيوط العنكبوت التي رافقت التنشئة الكاثوليكية المحافظة.
بالنسبة لي، بدا كريج وكأنه شخص من كوكب آخر: جسم نحيل وقوي، وشعر مجعد أشقر، وابتسامة بدت وكأنها تضيء المدينة بأكملها. كانت لغتي الإنجليزية بسيطة ولكن روح الدعابة المشتركة بيننا تجاوزت حاجز اللغة.
في ذلك المساء، أوصلني كريج إلى المنزل في شاحنته الهبي. أخبرني أنه كان يعمل كمصمم جرافيك ولكن كان لديه طموحات لأن يصبح فنانًا. قبل أن أخرج من الشاحنة، قبلني بقبلة رقيقة للغاية وبدت وكأنها ختم حب.
وبعد أيام انتقلت إلى شقة كريج المستأجرة المشتركة في تماراما. كان لديه انجذاب للطبيعة، وكثيرًا ما كنت أجده يتحدث إلى الحشرات وهي تزحف على ذراعه. كان المحيط الهادئ على عتبة بابنا، وكان يحب ركوب الأمواج بالجسد بعيدًا عن المكان الذي يتواجد فيه راكبو الأمواج. لقد شجعني على التغلب على خوفي من المحيط، وعلمني كيفية قراءة التيارات والانحناء تحت الأمواج الكبيرة.
على الرغم من كونه انطوائيًا، إلا أن كريج لم يمانع في جلب مجموعات من المعارف الجدد إلى شقتنا، وبدأنا معًا في بناء عائلة روحية.
في هذا الوقت تقريبًا، قرر كريج ترك وظيفته لمتابعة الفن بدوام كامل. بينما كان كريج يعمل على تأسيس اسم لنفسه، كنا نعيش على الخبز الأبيض مع الفيجيميت والجبن والطماطم.
في عام 2002، أقام كريج أول عرض فني منفرد له، وفي عام 2004 فاز بجائزة أرشيبالد – جائزة أستراليا المرموقة للصور الشخصية – عن رسمه بالفحم لممثل Yolŋu ديفيد جولبيليل. لقد غير ذلك حياتنا. تمكنا من شراء الشقة المجاورة، وفي عام 2008، عندما وجهت الأزمة المالية ضربة لمبيعات الأعمال الفنية، انتقلنا لبعض الوقت إلى أمريكا الجنوبية، وأقمنا في ريو دي جانيرو وبوينس آيرس. على الرغم من الأزمة في أمريكا الجنوبية، استمر الناس في خلق الفن والخروج والتجمع والاستمتاع بالحياة.
عندما عدنا إلى سيدني في عام 2012، كانت علاقتنا عند مفترق طرق. كان كريج يتوق إلى حياة أقرب إلى الطبيعة، بينما كنت أنا، من سكان المدينة، أرغب في العودة إلى بوينس آيرس. ناقشنا إمكانية قطع مسافة طويلة، لكن هذا الانفصال المحتمل أثقل كاهلي لذا وافقت على مرافقته في رحلة بحثية تصل إلى منطقة الأنهار الشمالية في نيو ساوث ويلز.
بعد ظهر أحد الأيام بعد وصولنا، غادرنا الساحل وتوجهنا إلى الداخل، عبر منطقة بايرون النائية، لننظر إلى عقار للبيع. نزلنا من الشاحنة عند حافة تطل على الجبال. كان كريج مذهولاً بهذا المنظر. كانت الساحة مليئة بأجزاء السيارات القديمة والزجاجات ونبات اللانتانا المتضخم. كان المنزل المبني من الطوب الأحمر صغيرًا، وكانت أسقفه وجدرانه منخفضة، وقد شابتها اللكمات. لكن كريج انبهر وأعلن أن هذا هو المكان الذي يريد أن يعيش فيه ويموت فيه. استطعت أن أرى التحدي الذي يمثله من خلال عيون فنانه، لذلك قررت، بحذر، أن أثق في رؤيته.
انتقلنا إلى خيمة أسفل سقيفة مفتوحة في مكان الإقامة. في إحدى الليالي، استيقظنا لنجد فأرًا كبيرًا قد مضغ عبر الشباك وكان يتغذى داخل كيس الخبز. لم أكن معجبا. لقد أسرت لكريج بمدى شعوري بالعزلة عندما أعيش هناك. لقد طمأنني، وهو متفائل على الدوام: “لا تقلقي يا حبيبتي. الناس سوف يتبعون.”
وفي أحد الأيام بعد فترة وجيزة، سمعت كريج يصرخ من داخل السقيفة. جئت مسرعًا لأجد ثعبانين سميكين باللونين الرمادي والأبيض على عارضة علوية، ملتفين حول بعضهما البعض، ويتحركان جنبًا إلى جنب، ويتلويان بقوة. “إنهم يقاتلون،” شهقت. أجاب كريج: “إنهم يمارسون الحب!” ضحكنا. كانت الثعابين غافلة عنا لدرجة أنني نسيت أن أشعر بالخوف، حتى عندما سقطت على الأرض وواصلت صراعها. مهما كان ما يفعله هذا الثنائي الوقح، كان هناك شيء حسي وعاطفي وعجيب فيه. عندما وقفت أنا وكريج هناك معًا، منبهرين، أدركت بكل يقين أنني أردت أن تكون حياتنا متشابكة دائمًا.
بعد ذلك، بدأت أرى الجمال في حياتنا الريفية. قمنا بإزالة نبات اللانتانا واستبدلناه بحديقة نباتية. أصبح المنزل المثقوب بيتنا ونقطة جذب للأصدقاء والعائلة. في النهار، كان كريج يرسم في السقيفة التي تم تحويلها، وفي الليل كنا نستضيف تجمعات حول نار المعسكر، ونتشارك الوجبات في المطبخ ونرقص. لقد ذابت العزلة التي كنت أخشاها.
في يناير 2022، توفي كريج في المنزل بسبب مضاعفات كوفيد. كان عمره 53 عامًا. ولا تزال الخسارة تبدو غير قابلة للتغلب عليها. لكن كريج ترك لي أعظم هدية: حياة متشابكة مع الطبيعة ومجتمع يساعدني كل يوم في التغلب على الحزن. أراه في غروب الشمس الملون، وفي حفيف أوراق الشجر، وفي حيوانات الكوكابورا التي تتردد أصداء ضحكاتها الهادئة حول الأدغال. أعتقد أن روح كريج تبقى في العالم الطبيعي الذي يحيط بي.
صورة للحب، فيلم وثائقي لمولي رينولدز عن روبرتو وكريجالعلاقة، سيتم عرضه في Dendy Newtown في سيدني في 10 يونيو، وفي سينما نوفا في ملبورن في 11 يونيو، وفي Deckchair Cinema في داروين في 21 يونيو وفي مسرح بايرون في خليج بايرون في 22 يونيو.
