أعلن البنتاغون أن وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن سيخضع للعلاج في المستشفى بسبب مشكلة في المثانة للمرة الثانية خلال ما يزيد قليلاً عن ثلاثة أشهر.
وقال المتحدث باسم البنتاغون، الميجور جنرال بات رايدر، إن أوستن البالغ من العمر 70 عامًا سيدخل مركز والتر ريد الطبي العسكري مساء الجمعة للخضوع لما أسماه “إجراء متابعة غير جراحي مقرر واختياري وبسيط” علاج حالة المثانة التي تم الكشف عنها سابقًا.
وقال رايدر في بيان إنه أثناء وجوده تحت العلاج، لن يتمكن أوستن من أداء واجباته. وأضاف رايدر أن هذه المهام سيتم تفويضها إلى نائبته كاثلين هيكس التي ستتولى منصب القائم بأعمال وزير الدفاع.
وأضاف البيان: “إن مشكلة المثانة لدى الوزير لا علاقة لها بتشخيص إصابته بالسرطان ولم يكن لها أي تأثير على تشخيصه الممتاز للسرطان. لقد حدثت إخطارات من البيت الأبيض والكونغرس”.
تم إدخال أوستن سابقًا إلى منشأة والتر ريد في 12 فبراير لعلاج ما كان يسمى آنذاك “مشكلة المثانة الطارئة”.
يأتي إعلان البنتاغون في أعقاب احتجاجات في يناير/كانون الثاني بعد أن تبين أن أوستن قضى ثلاثة أيام في المستشفى – بما في ذلك فترة في العناية المركزة – في أعقاب المضاعفات الناجمة عن جراحة سرطان البروستاتا التي لم يتم الكشف عنها في البداية لجو بايدن أو مجلس الأمن القومي للرئيس أو مجلس الأمن. هيئة الأركان المشتركة الأمريكية.
ودعا الجمهوريون إلى استقالة أوستن، مشيرين إلى أنه كان خارج العمل في وقت كانت فيه القوات الأمريكية تواجه تهديدات من الميليشيات المدعومة من إيران في العراق وسوريا. وقال البنتاغون إن عدم الكشف يُعزى جزئيًا إلى إصابة أحد كبار موظفي أوستن بالأنفلونزا في ذلك الوقت.
اشتد الإحباط بعد أن تبين أن بايدن لم يتم إبلاغه بتشخيص أوستن بالسرطان، والذي عولج منه في الأصل تحت التخدير العام في والتر ريد في 22 ديسمبر، قبل أن يضطر إلى دخوله مرة أخرى بعد 10 أيام بعد ظهور أعراض مؤلمة.
وانتقد البيت الأبيض في وقت لاحق “افتقار أوستن للشفافية” لكنه أبقاه في منصبه بعد أن اعترف بالمسؤولية. وقال المتحدث باسم مجلس الأمن القومي، جون كيربي، في ذلك الوقت، إن الحادثة دفعت إلى مراجعة الإجراءات.
