نحن الآن من خلال المرآة. لقد تجاوزنا الحدود. نحن لسنا في كانساس بعد الآن، توتو. بالنسبة لطفل يبلغ من العمر 17 عامًا، أصبح الآن بطلًا رئيسيًا في لعبة رمي السهام، ويبدو أن الأمر لا مفر منه تمامًا، وما زال غير منطقي على الإطلاق. مهما كان ما سيحققه لوك ليتلر في هذه الرياضة، بطريقة ما، لن يضاهي أي شيء موجة الصدمة الهائلة والعجب التي ألهمها في الأشهر الستة الأولى من عمله كمحترف، انفجار الموهبة والهدوء واللون والموقف وروح الظهور التي هو، بصراحة تامة، أبعد من الفهم.
فاز ليتلر على لوك همفريز 11-7 ليحصد لقب الدوري الإنجليزي الممتاز، ليحقق الفوز بفضل قفزة مذهلة لا تقاوم بعد الاستراحة التي تركت بطل العالم والمصنف الأول على العالم يلهث. على طول الطريق، نجح ليتلير في رمي السهام التسعة – 180، 180، 141 – مما جعل حشدًا من 14000 شخصًا على وشك النشوة. بالنسبة للاعب في سنواته الصغيرة، فهو يدرك غريزيًا القاعدة الأولى في لعبة رمي السهام الكبيرة: أعط الناس ما يريدون.
كانت هناك دمعة في عينه عندما احتفل بهذا الفوز مع عائلته وشريكه، وهو صدع نادر في الواجهة التي تم بناؤها حتى الآن على قوس وثقة بالنفس لا تتزعزع. قال بصوت خافت: “لقد تدربت بجد”. “يمكنك أن ترى على الشاشة أنني كنت شديد التركيز، ولم أرغب في الرمش. أستطيع أن أضع نفسي في القبعة. أنا الفائز الرئيسي.”
في الساعة 9.33 مساءً، خرج الثنائي من غرفة تبديل الملابس بعد الاستراحة وكانت النتيجة متعادلة 5-5. كان المستوى جيدًا وليس مذهلاً، حيث كان هناك فترتان لكل منهما، وكان همفريز على وشك التمسك برميته ويهدد بشكل ينذر بالسوء بالتسارع الكبير. ما أعقب ذلك في الدقائق الـ 12 التالية سيتم إعادة تشغيله واستعادته لسنوات من قبل كل من شاهده.
بدأ كلا اللاعبين الجولة الحادية عشرة بـ 180 ثانية. ضرب Littler حدًا أقصى آخر. تم إنقاذ همفريز بعد أربع رمي السهام المثالية. صعد ليتلر، وحقق الثلاثية 20، وتعديلًا احترافيًا وصولاً إلى الثلاثية 19، وأخيرًا – بقلب متسارع وفم جاف وذراع من الإخلاص الخالص – ثبت الـ 12 المزدوج حتى النهاية. بطريقة أو بأخرى، كانت تلك هي لحظة التتويج المؤكدة التي يستحقها هذا الإنجاز: ليس هذا الفوز فقط، أو انتصار نصف النهائي على مايكل سميث الذي سبقه، ولكن موسم الدوري الإنجليزي الممتاز بأكمله، وهي المنافسة التي – كما اقترح كثير من الناس – قد لا يكون كذلك تمامًا. كن جاهزا ل.
وبقدر ما يبدو الأمر مثيرًا للضحك الآن، إلا أن هذا لم يكن رأيًا شائنًا أو غير تقليدي إلى حد كبير في ذلك الوقت. حتى بعد وصول ليتلر الخيالي إلى نهائي بطولة العالم، لم نكن نعرف حقًا ما هو هذا بعد. علاوة على ذلك، لم نكن نعرف حقاً من هو، كما أن الدوري الإنجليزي الممتاز – وهو جدول سفر شاق يشمل 17 يوم خميس متتالي – يمثل اختباراً للشخصية والعزيمة بقدر ما هو اختبار للقدرة على الانطلاق.
لكنه بالطبع كان جاهزا. بطريقة ما، ولد جاهزاً. لقد كان هذا واضحًا على مدار الأشهر الستة الماضية، حيث انتقل ليتلر إلى حلبة الاحتراف كما لو كان هذا هو مصيره طوال الوقت. عنوان السلسلة العالمية الأولى. أول عنوان لجولة احترافية. أول لقب للجولة الأوروبية. صدارة جدول الدوري الممتاز بفارق كبير. لمسة نهائية من تسعة سهام لتتويج كل واحدة منها.
قال همفريز: “كنت أحاول البقاء هناك”. “لكنه لعب بشكل أفضل بكثير. أنا ولوك هما أعظم لاعبين في العالم في الوقت الحالي. أنا أحب اللعب معه. أعلم أنني خسرت الكثير، لكنها معركة عظيمة”.
كانت هذه هي المرة الثالثة خلال خمس سنوات التي يشارك فيها المتأهلون لنهائي الدوري الإنجليزي الممتاز لأول مرة في المسابقة، مما يمنحك فكرة عن التدفق المذهل الذي ميز هذه الرياضة مؤخرًا. ومع ذلك، يبدو الآن أن مشهدًا أكثر تحديدًا قد بدأ في الظهور. من الواضح تمامًا أن هذين هما أفضل اللاعبين، وحتى لو كانت التوقعات بشأن التنافس لمدة عقدين من الزمن تبدو سابقة لأوانها بعض الشيء، فمن المؤكد أن هذه هي الطريقة التي تبدأ بها السلالات الحاكمة.
بعد الترويج للنشرة الإخبارية
من المؤكد أن الرجلين اللذين هزماهما في الدور نصف النهائي يشعران بأنهما بعيدان عن القمة أكثر من أي وقت مضى. سميث، الذي دمره ليتلر 10-5، لم يكن هناك أبدًا، رجل ميت بشكل غامض خلف عينيه، مثل شخص تم جره إلى ملهى ليلي ضد إرادته. كما تعرض البطل سبع مرات مايكل فان جيروين للضرب 10-5. يبدو كل شيء صعبًا بالنسبة لفان جيروين في الوقت الحالي. تبدو الستينيات صعبة، والثمانينيات تثير الكآبة.
يبلغ من العمر 35 عامًا ولا تزال ذكرى عصره الإمبراطوري حية. لقد مر عقد تقريبًا منذ أن وصل إلى هذه المرحلة بالذات، بعد أن خسر للتو نهائيًا عالميًا، وفاز بالدوري الإنجليزي الممتاز في محاولته الأولى. الآن، أمام حشد قياسي في المملكة المتحدة، مرت العباءة. هذا هو العالم الذي ساعد فان جيروين في بنائه. لكنها ملك للآخرين الآن.
