يحذر نواب رؤساء الجامعات والوزراء السابقون من أن الأزمة النقدية التي تواجه الجامعات خطيرة للغاية لدرجة أن الحكومة المقبلة ستضطر إلى رفع الرسوم الدراسية بشكل عاجل أو زيادة التمويل لتجنب حالات الإفلاس في غضون عامين.
وقالوا إن الحالة المالية للجامعات كانت أكثر خطورة مما كشف عنه تقرير الأسبوع الماضي الصادر عن مكتب الطلاب، والذي توقع أن 40٪ من جامعات إنجلترا ستنتهي هذا العام باللون الأحمر.
وقال نواب رؤساء الجامعات إن الزيادات التي تتراوح بين 2000 جنيه إسترليني إلى 3500 جنيه إسترليني سنويًا لكل طالب ستكون ضرورية لتحقيق الاستقرار في القطاع.
وقال اثنان من وزراء الجامعات السابقين، ديفيد ويليتس من حزب المحافظين وألان جونسون من حزب العمال، بالإضافة إلى نظير حزب العمال بيتر ماندلسون، وزير الأعمال السابق، إن هناك حاجة إلى زيادة التمويل للجامعات على سبيل الاستعجال.
وقالت وزيرة التعليم العالي السابقة الأخرى، النائبة العمالية مارغريت هودج، إن زيادة الرسوم “مستحيلة سياسيا” لكن نظام التمويل يحتاج إلى أن يكون أكثر تقدمية.
انخفضت قيمة الرسوم الدراسية المحلية مع التضخم وأصبحت الجامعات تعتمد بشكل متزايد على الطلاب الأجانب الذين يمكن فرض رسوم أعلى بكثير. ويخشى الكثيرون في القطاع أن يعلن ريشي سوناك عن مزيد من الإجراءات لتقليل أعداد الطلاب الدوليين هذا الأسبوع، ليتزامن مع نشر أحدث إحصائيات الهجرة في المملكة المتحدة يوم الأربعاء.
ومن غير المرجح أن يرغب المحافظون أو حزب العمال في التركيز على هذه القضية قبل الانتخابات، حيث إن فكرة رفع رسوم الطلاب صعبة بشكل خاص على الحزب الأخير حيث وعد زعيمه، كير ستارمر، في حملته القيادية بإلغاء الرسوم الدراسية، قبل الانتخابات. تراجع عن هذا التعهد في العام الماضي.
وقال اللورد ماندلسون، وهو مستشار جامعة مانشستر متروبوليتان، إنه يعتقد أنه ستكون هناك حاجة إلى “إصلاح نظام القروض”، لأنه “مرهق للغاية في الوقت الحاضر”، لكنه قال إنه يشك في أن الرسوم سترتفع في العام المقبل. المدى القصير.
وقال هذا النظير، وهو مهندس حزب العمال الجديد، الذي أدخل نظام الرسوم الدراسية في عام 1998: “تتعرض الجامعات لضغوط مالية هائلة لأن دخلها يقل كثيرًا عن تكاليفها ولأن البعض في الحكومة يريدون في الواقع عددًا أقل من الجامعات”. والوصول إليهم.
“لا يمكن لحكومة جديدة قادمة أن تغير هذا الوضع بين عشية وضحاها، ولكن ستكون هناك حاجة إلى زيادة طارئة في الموارد لإنقاذ كل من التدريس الجامعي والأبحاث الحيوية.”
وقال اللورد ويليتس، الذي كان وزيراً للجامعات عندما تم رفع الحد الأقصى للرسوم إلى 9000 جنيه إسترليني في عام 2012: “أنا متأكد من أن جميع الأحزاب السياسية سوف تميل إلى محاولة تجنب ذلك، لكن تكاليف عدم القيام بأي شيء ترتفع طوال الوقت”. وقت. ويتحملها الطلاب الذين لديهم تجارب تعليم عالي ذات نوعية رديئة، وسيكون هناك خطر متزايد من إفلاس بعض الجامعات.
وأضاف ويليتس، الذي يشغل الآن منصب رئيس مركز أبحاث مؤسسة القرار: “قد تترنح الجامعات حتى الانتخابات، لكن تجاهل المشكلة لن ينجح لمدة خمس سنوات أخرى”.
قال جونسون، وزير التعليم السابق الذي يشغل الآن منصب مستشار جامعة هال، إن الرسوم “يجب على الأقل إعادتها إلى قيمتها قبل التجميد ومن ثم ربطها بالمؤشر”.
“يجب أن ترتفع عتبة السداد أيضًا مع تكلفة المعيشة. وأضاف: “لقد تم الفوز بالحجة المتعلقة بالرسوم المؤجلة، حيث يدرك الطلاب أنهم بعيدون جدًا عن ديون بطاقات الائتمان”.
لكن هودج، الذي ساعد في وضع سياسة حزب العمال الجديد عندما كان وزيرا للجامعات بين عامي 2001 و2003، قال إن زيادة الرسوم ستكون مستحيلة من الناحية السياسية.
“من المحتمل أن يتم الخلط بينك وبين النظام الحالي، من وجهة نظري، فقط من حيث السياسة العملية. يجب أن ننتقل إلى وضع ترتفع فيه الرسوم مع التضخم. أعتقد أننا يجب أن ننتقل إلى مناقشة عقلانية حول ذلك. وقالت: “إذا تركت الأمر لي، فسأركز كل الدعم العام على الأطفال من الخلفيات الفقيرة”.
وقال أحد نواب رئيس الجامعة، البروفيسور جورج هولمز، من جامعة بولتون، إن زيادة الرسوم لن تحظى بشعبية كبيرة لدى الناخبين ولن يتمكن الطلاب من تحمل تكاليفها. وبدلاً من ذلك، قال إنه يريد من الحكومة المركزية أن تمنح زيادة قدرها 2000 جنيه إسترليني تقريبًا لكل طالب محلي، إلى جانب وضع حد أقصى لعدد طلاب المملكة المتحدة الذين يمكن لكل جامعة تجنيدهم، لتجنب “جنون التغذية” من الإفراط في التوظيف.
“نصيحتي لأي طرف: لا تفعل ذلك، لأن الطلاب وأسرهم لن يعجبهم ذلك، وهناك الكثير من الطلاب وجميعهم لديهم عائلات. ستخسر ملايين الأصوات، إنها ليست خطوة ذكية أيًا كنت. قال هولمز: “لكن لا يزال يتعين عليك معالجة مشكلة الموارد الجامعية”.
في العام الماضي، قال حزب العمال إنه سيخفض مدفوعات الخريجين، حيث قال المطلعون إنه كان يبحث في خطة سداد متدرجة. وهذا ينطوي على معدلات سداد مختلفة وفقا لمستوى الراتب.
وقال مطلعون إن هناك جدلاً حول هذه القضية داخل حزب العمال، وأن الحزب سيحتاج إلى معرفة ما ورثه من المحافظين قبل اتخاذ قرار بشأن الرسوم الدراسية وزيادة النفقة للطلاب الأكثر فقراً.
“الشيء الأساسي هو التأكد من أن الجامعات لا تزال جذابة للطلاب. وقال أحد مصادر حزب العمل: “علينا أن نتأكد من أننا نركز على الصيانة”.
وقال البروفيسور نيك بريسبي، نائب رئيس جامعة باكينجهامشاير الجديدة، إن هناك حاجة ملحة لمزيد من الدعم، لكن ارتفاع الرسوم الدراسية وحده سيضر الطلاب، الذين يحتاجون أيضًا إلى مزيد من الدعم.
“إذا لم يتغير شيء ما خلال العامين أو الثلاثة أعوام المقبلة، فسيكون الوضع صعبًا للغاية. يجب القيام بشيء ما بسرعة، قبل العام الدراسي 2025-26. وقال: “إذا تأخر الأمر لفترة أطول من ذلك، فمن المحتمل أن تنهار بعض المؤسسات”.
وقال بريسبي إن الخيار الأسرع هو رفع الرسوم الجامعية المحلية من 9250 جنيهًا إسترلينيًا ولكن بأقل من المستوى “المهم نفسيًا” وهو 10000 جنيه إسترليني.
“أعتقد أن هناك مجالًا لزيادة متواضعة تصل إلى 9750 جنيهًا إسترلينيًا. وقال: “سيكون ذلك بمثابة ضخ للأموال بسرعة، وربما يعني أن الجامعات التي على حافة الهاوية يمكن أن تستمر حتى يتم إجراء مراجعة أطول”.
وقالت فيفيان ستيرن، الرئيسة التنفيذية لجامعات المملكة المتحدة، وهي مجموعة الضغط الرئيسية في هذا القطاع، إن هناك أمرين كبيرين يمكن للحكومة المقبلة القيام بهما: إعادة رفع الرسوم الدراسية بما يتماشى مع التضخم كل عام، وأن يتوقف الوزراء عن استخدام الطلاب الدوليين كأداة سياسية. كرة القدم في جدل الهجرة.
وقد أدت التغييرات الأخيرة في التأشيرات إلى تراجع طلبات الطلاب الدوليين، مما حرم الجامعات من مصدر مربح للدخل.
في الأسبوع الماضي، أفادت اللجنة الاستشارية للهجرة أن تأشيرة الدراسات العليا، التي تسمح للطلاب الدوليين بالبقاء في المملكة المتحدة لمدة تصل إلى ثلاث سنوات بعد الانتهاء من الدورة، يجب تركها بمفردها. لكن يقال إن رئيس الوزراء لا يزال يفكر في فرض المزيد من القيود لخفض أعداد الطلاب الدوليين.
“بحق الله، استقرار الطلب العالمي. وقال ستيرن: “لا يمكن أن يكون الأمر على هذا النحو، فنحن نتعامل مع طفرة يتبعها كساد”.
“إن هذا الازدهار ثم الانهيار هو كارثة مطلقة، وإذا أغلقت الحكومة طريق الخريجين، فقد يؤدي ذلك إلى دفع عدد من المؤسسات، التي كانت تدير لولا ذلك، إلى موقف مختلف”.
