يجب عدم الاستهانة بتأثير الوباء على رفاهية الشباب والاقتصاد | لاري إليوت

منذ البداية كان من الواضح أن جائحة فيروس كورونا سيكون وحشيًا على شباب المملكة المتحدة. مدى الوحشية التي أصبحت واضحة فقط مع مرور الوقت.

وكان الأطفال والمراهقون والبالغون في أوائل العشرينات من العمر هم الأقل عرضة للمعاناة من العواقب الجسدية الضارة، لكنهم عانوا أكثر من غيرهم من القيود المفروضة لمنع انتشار الفيروس. وحرم الأطفال من التعليم. كان المراهقون عالقين في منازلهم ولم يتمكنوا من رؤية أصدقائهم شخصيًا.

إن تركز الشباب الذين يعملون في مجال الضيافة يعني أنهم أكثر عرضة للإجازات أو فقدان وظائفهم. لقد كانت وصفة لزيادة التعاسة والأمراض العقلية، وقد ثبت ذلك. من المرجح أن يظل الأشخاص في أوائل العشرينات من العمر عاطلين عن العمل بسبب اعتلال الصحة مقارنة بمن هم في أوائل الأربعينيات من العمر.

كل هذا سيكون سيئا بما فيه الكفاية لو دخل الشباب في الجائحة وهم في حالة جيدة. ولكن كما تظهر دراسة أكاديمية جديدة، فإن الصحة العقلية للشباب آخذة في التدهور منذ عقد ونصف. هذه ليست مجرد ظاهرة في المملكة المتحدة. وقد حدث الشيء نفسه في أكثر من 30 دولة أخرى.

كان من المفترض أن يكون هناك اتجاه نحو الرفاهية على شكل حرف U، حيث تتراجع السعادة مع دخول الشباب في منتصف العمر ثم ترتفع مرة أخرى مع تقدمهم في السن. ويُظهِر ديفيد بلانشفلاور، العضو السابق في لجنة السياسة النقدية في بنك إنجلترا، ومؤلفيه المشاركين، أليكس برايسون وشياوي شو، أن الأمر لم يعد كذلك. تشير أدلتهم إلى أنه كلما كنت أصغر سنًا، كنت أكثر تعاسة. وفي المملكة المتحدة والولايات المتحدة، يبدو هذا الاتجاه واضحًا بشكل خاص بين الشابات البيضاوات.

تبحث الدراسة في ما إذا كان الناس يشعرون بالقلق أو اليأس، مع قياس الحالة الأخيرة من خلال سؤال المشاركين في الاستطلاع عن عدد الأيام التي لم تكن صحتهم العقلية فيها جيدة خلال آخر 30 يومًا. إذا قال شخص ما أن كل يوم هو يوم سيء للصحة العقلية، فسيتم تصنيفه على أنه يعاني من اليأس.

تم تصنيف ما يقرب من 8٪ من جميع المشاركين في المملكة المتحدة على أنهم في حالة يأس في الفترة 2009-2010، وترتفع إلى 12٪ في الفترة 2020-2021. بين الرجال تحت سن 25 عاما، تضاعف اليأس من 5% إلى 11% منذ عام 2009. وارتفعت نسبة الشابات اللاتي يعانين من اليأس بشكل أكثر حدة، من 8% في عام 2011 إلى 20% بحلول عام 2020. وتضاعفت أيضا (من 9% إلى 18%). ) بين النساء الذين تتراوح أعمارهم بين 25-44. وكانت الزيادة بين النساء الأكبر سنا أقل وضوحا بكثير.

يمكن إرجاع التدهور في الصحة العقلية للشباب إلى الآثار المؤلمة التي خلفتها الأزمة المالية العالمية في الفترة 2008-2009. وكان ذلك وقتاً كادت فيه البنوك أن تفلس، وجف المعروض من الائتمان، وانكمشت الاقتصادات، وارتفعت معدلات البطالة بشكل حاد. وترى الدراسة أن فرص العمل للداخلين الجدد إلى سوق العمل في وقت الأزمة المالية العالمية ربما تعرضت لضرر لا يمكن إصلاحه.

وكانت الفترة منذ ذلك الحين فترة ركود في الأجور. ووفقاً لمؤسسة القرار البحثية، فإن العامل المتوسط ​​في المملكة المتحدة أصبح نحو 40% ــ أو ما يقرب من 14 ألف جنيه إسترليني سنوياً ــ أسوأ حالاً مما لو استمرت الأرباح في النمو بما يتماشى مع اتجاه ما قبل الأزمة المالية.

وكانت دخول الشباب بشكل خاص هي التي تضررت بشدة، إلى الحد الذي يجعل الجيل الحالي هو الأول منذ قرن من الزمان الذي يصبح أفقر من آبائهم، ويتمتع بمستويات من ملكية المساكن تضاهي مستويات أجدادهم. ومن الواضح أن هناك أسباب اقتصادية وراء ارتفاع مستويات التعاسة بين الشباب، على الرغم من أن هذه الأسباب لا تفسر سبب انخفاض مستويات الرفاهية المبلغ عنها بين الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 10 إلى 16 عاما والذين لم يدخلوا عالم العمل بعد.

وفي الآونة الأخيرة، ربما لعبت ثلاثة عوامل أخرى دورًا، كما يقول مؤلفو البحث. الأول هو نقص تمويل علاج الصحة العقلية في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، حيث قد يؤدي التأخير في الحصول على الرعاية إلى إطالة فترات اعتلال الصحة.

والثاني هو الاستخدام المتزايد للهواتف الذكية، التي أصبحت متاحة على نطاق أوسع في نفس الوقت تقريبًا الذي بدأ يظهر فيه الاتجاه التصاعدي في حالات اليأس.

“هناك مجموعة متزايدة من الأدلة التي تشير إلى أن ارتفاع معدل سوء صحة الشباب يرتبط بزيادة استخدام الإنترنت والهواتف الذكية. التوقيت يناسب تمامًا تقريبًا، فكل من استخدام الإنترنت وتدهور الصحة العقلية للشباب، وخاصة بالنسبة للشابات، بدأا في الارتفاع منذ عام 2011 تقريبًا.

وأخيرا، هناك تأثير كوفيد، الذي، على الرغم من أنه لا يمكن أن يفسر تدهور الصحة العقلية بين الشباب خلال الأزمة المالية العالمية وتداعياتها، ربما يكون قد أدى إلى تسريع هذا الاتجاه منذ وصول الوباء في عام 2020. كان الأشخاص الخاضعون للإقامة الجبرية دائمًا يطلبون المتاعب.

ويشعر وزراء الحكومة بالقلق إزاء التأثير السلبي لعدم النشاط على الاقتصاد، وسيكون لديهم سبب إضافي للقلق عندما يتم نشر أحدث أرقام سوق العمل يوم الثلاثاء. وستظهر هذه النتائج أن عدد الأشخاص الذين خرجوا من القوى العاملة بسبب اعتلال الصحة قد ارتفع بنسبة الثلث عن مستويات ما قبل الوباء.

أعلن ريشي سوناك مؤخرًا عن حملة صارمة على إعانات المرض والعجز من أجل إنهاء “ثقافة المرض” و”الإفراط في معالجة التحديات اليومية ومخاوف الحياة”. ويواجه رئيس الوزراء خطر التقليل من الطبيعة العميقة الجذور لمشكلة لن يتم حلها إلا من خلال معالجة أسباب التعاسة وزيادة ميزانية خدمات الصحة العقلية.

قد يعني ذلك فرض قيود عمرية على وصول الأطفال إلى وسائل التواصل الاجتماعي. وهذا يعني بالتأكيد أنه عندما يكون هناك جائحة آخر، يتم أخذ التكاليف الكاملة طويلة المدى لقيود الإغلاق على جميع الفئات العمرية في الاعتبار. ولم يكن هذا هو الحال في عام 2020، وكانت النتائج كارثية.