تسببت العواصف المطيرة الغزيرة في ولاية ريو غراندي دو سول في أقصى جنوب البرازيل، في أسوأ فيضانات تشهدها البلاد منذ 80 عامًا، مما أدى إلى مقتل العديد من الأشخاص وتشريد آلاف الأسر. وكانت الأجزاء الوسطى من الولاية هي الأكثر تضرراً بعد بدء العواصف يوم الاثنين الماضي، حيث سجلت محطات الأرصاد الجوية غير الرسمية في المنطقة ما بين 20 إلى 40 بوصة خلال الأسبوع الماضي.
تسببت الفيضانات والانهيارات الأرضية واسعة النطاق في أضرار جسيمة للمنازل والبنية التحتية، الأمر الأكثر إثارة للقلق هو الانهيار الجزئي لسد صغير لتوليد الطاقة الكهرومائية يوم الخميس، مما أدى إلى إرسال موجة ارتفاعها مترين عبر المنطقة المحيطة. تم الإبلاغ عن ما لا يقل عن 57 حالة وفاة ونزوح 24,000 شخص، إلى جانب ما يقدر بنحو 500,000 شخص بدون كهرباء ومياه نظيفة.
هذا الجزء من أمريكا الجنوبية ليس غريبًا على هطول الأمطار الغزيرة، حيث غمرت ريو غراندي دو سول ثلاث مرات أخرى خلال العام الماضي. وذلك لأن المناطق القطبية والاستوائية من الغلاف الجوي تلتقي حول خط العرض هذا، مما ينتج عنه منطقة ضغط مرتفع توفر فترات طويلة من الطقس الجاف تتخللها رشقات نارية غزيرة من الأمطار. ومع ذلك، كان هذا الحدث مدمرا بشكل خاص، حيث أرجع الخبراء هطول الأمطار المتزايد إلى مزيج من ظاهرة الاحتباس الحراري وظاهرة النينيو الأخيرة، والتي أصبحت خلالها المياه في شرق المحيط الهادئ أكثر دفئا.
وإلى الجنوب من ريو غراندي دو سول، تستعد أوروغواي لهطول أمطار غزيرة مماثلة هذا الأسبوع. ومن المتوقع حدوث عواصف شديدة في جميع أنحاء البلاد حتى يوم الأربعاء، ومن المتوقع أن تصل قوة الرياح إلى 8-10 بوصات في بعض الأماكن.
كما أن ظاهرة النينيو مسؤولة جزئيا عن هطول الأمطار الكارثية المستمرة في شرق أفريقيا، والتي بدأت في مارس/آذار وتسببت في فيضانات مدمرة في كينيا وتنزانيا والصومال ورواندا وبوروندي. وتشير أحدث الأرقام إلى مقتل أكثر من 400 شخص في البلدان الخمسة، ونزوح ما يقرب من 250 ألف شخص.
تعرضت تنزانيا لضربة أخرى يوم الجمعة عندما تعرضت لعاصفة استوائية قوية بشكل غير عادي، والتي نادرا ما تكون قريبة من خط الاستواء. تم تعزيز النظام، الذي أطلق عليه اسم هدايا، إلى حالة الإعصار الاستوائي مع اقترابه من تنزانيا، مما يجعله أقوى عاصفة مسجلة في المنطقة، مع رياح تصل سرعتها إلى 80 ميلاً في الساعة وتغذي أمواجًا يبلغ ارتفاعها مترين. ضعفت قوة الإعصار هداية وتحول إلى عاصفة استوائية شديدة قبل أن يصل إلى اليابسة جنوب دار السلام، لكنه ظل يسقط ما يصل إلى 4 بوصات من الأمطار في المناطق المحيطة.
