إن التنافس المتفاقم بين أقوى دولتين في العالم والذي انتشر في السنوات الأخيرة في جميع أنحاء العالم، امتد الآن إلى ما هو أبعد من الأرض، إلى العوالم السماوية.
ومع تورط الصين بعمق في المنافسة الاستراتيجية مع الولايات المتحدة ــ في حين تتجه نحو أعمال عدائية صريحة مع جيران إقليميين آخرين ــ فإن إنذار واشنطن بشأن وتيرة تقدمها في الفضاء يتزايد ارتفاعاً متزايداً.
ولم تخف بكين طموحاتها، وأظهرت سلسلة من المهام الفضائية الناجحة في الآونة الأخيرة أن خطاب الحكومة مدعوم بالتقدم التكنولوجي.
أطلقت الصين يوم الجمعة مركبة فضائية آلية في رحلة ذهابًا وإيابًا إلى الجانب البعيد من القمر، في مهمة تتطلب جهدًا تقنيًا ستمهد الطريق لهبوط أولي مأهول صيني وقاعدة على القطب الجنوبي للقمر. يهدف Chang’e-6 إلى إعادة عينات من جانب القمر الذي يواجه الأرض بشكل دائم.
وشهد في وقت سابق من هذا الأسبوع إطلاق شنتشو-18، وهي أحدث مهمة فضائية مأهولة لبكين إلى محطة تيانجونج الفضائية، والتي تم تطويرها بعد استبعاد الصين من محطة الفضاء الدولية.
إلى جانب رواد الفضاء الثلاثة، كانت هناك سمكة حية أُطلق عليها اسم “عضو الطاقم الرابع”، وكانت من بين أفراد الطاقم. يعد سمك الزرد جزءًا من تجربة لاختبار مدى جدوى نظام بيئي كبير مغلق، يتضمن الأسماك والطحالب، لمساعدة الناس على العيش في الفضاء لفترات طويلة.
لكن جمع عينات القمر وصلاحية أسماك الزرد ليست محور التركيز الوحيد لقطاع الفضاء في الصين.
وأثارت وتيرة طموحات الصين قلق المنافس الرئيسي للحكومة، الولايات المتحدة، بشأن نوايا بكين الجيوسياسية وسط ما وصفه رئيس وكالة ناسا بـ “سباق الفضاء” الجديد.
وفي الأسبوع الماضي، قال رئيس وكالة ناسا، بيل نيلسون، إن الولايات المتحدة والصين “في الواقع، في سباق” للعودة إلى القمر، وأعرب عن خشيته من أن الصين تريد المطالبة بمطالبات إقليمية.
وقال للمشرعين الأمريكيين: “نعتقد أن الكثير مما يسمى ببرنامجهم الفضائي المدني هو برنامج عسكري”.
وهناك مخاوف بشأن تطوير الصين لأسلحة مضادة للفضاء، بما في ذلك الصواريخ التي يمكنها استهداف الأقمار الصناعية، والمركبات الفضائية التي يمكنها سحب الأقمار الصناعية خارج المدار.
تقول الدكتورة سفيتلا بن إسحق، نائب مدير جامعة جونز هوبكنز: “على المستوى الجيوسياسي، تثير طموحات الصين الفضائية تساؤلات حول كيفية الاستفادة من قدراتها الفضائية لتعزيز مصالحها السياسية والعسكرية الإقليمية والمحلية”. برنامج علماء الفضاء الغربي.
وقال الجنرال ستيفن وايتنج من قيادة الفضاء الأمريكية للصحفيين الأسبوع الماضي إن التقدم الذي أحرزته الصين “يثير القلق”، مشيرا إلى أنها ضاعفت عدد أقمار التجسس الصناعية في المدار ثلاث مرات على مدى السنوات الست الماضية.
“إنه الغرب المتوحش”.
يقول البروفيسور كازوتو سوزوكي، من كلية الدراسات العليا للسياسة العامة في جامعة طوكيو، إن الولايات المتحدة والصين في سباق بالفعل، لكن السباق لا يقتصر على وضع أقدامهما على القمر كما كان الحال خلال الحرب الباردة. بل هو العثور على الموارد والسيطرة عليها، مثل الماء.
“إنه سباق لمن لديه قدرات تقنية أفضل. الصين تلحق بالركب بسرعة. وتشكل وتيرة التطور التكنولوجي الصيني عنصر التهديد [to the US]”، كما يقول.
ويقول سوزوكي إن الاتفاقيات الدولية لا تسمح بالاستيلاء على الموارد الوطنية على القمر، ولكن في الواقع “إنه الغرب المتوحش”.
“بشكل عام، تريد الصين أن تكون الأولى حتى يكون لها الحق في السيطرة على الموارد واحتكارها. إذا كانت لديك الموارد بين يديك، فلديك ميزة كبيرة في مستقبل استكشاف الفضاء
وتقود الولايات المتحدة والصين تطوير برامج محطة فضائية منفصلة للقمر. يتضمن برنامج أرتميس الذي تقوده الولايات المتحدة خططًا لإنشاء “بوابة قمرية”، وهي محطة تدور حول القمر لتكون مركزًا للاتصالات والإقامة لرواد الفضاء، ومختبرًا علميًا.
ومع ذلك، يقول سوزوكي إن الأميركيين “ليسوا مهتمين بامتلاك القمر لأنهم كانوا هناك”.
“إنهم يعرفون أنه ليس مكانًا صالحًا للسكن حقًا، وهم مهتمون أكثر بالمريخ. لذا فإن البوابة القمرية بالنسبة لهم هي بمثابة محطة وقود للرحلة إلى المريخ. وإذا تمكن برنامج أرتميس من الحصول على المياه من القمر، فيمكن معالجتها لإنتاج وقود الصواريخ من الهيدروجين والأكسجين.
في المقابل، أعلنت الصين وروسيا عام 2021 عن خطط مشتركة لبناء محطة أبحاث مشتركة على سطح القمر. ستكون محطة أبحاث القمر الدولية (ILRS) مفتوحة أمام أي أطراف دولية مهتمة. لكن من غير المرجح أن تكون الولايات المتحدة من بين هذه الدول نظراً لعلاقاتها السيئة مع كل من الصين وروسيا.
ويقول سوزوكي إن المحطة الصينية الروسية “من المفترض أن تكون بمثابة محطة الأبحاث في القارة القطبية الجنوبية”، وهو ما يقع ضمن قواعد معاهدات الفضاء الدولية. “ولكن إذا تبين أنها محطة لتأسيس مطالباتهم الإقليمية، فهذا مخالف للقواعد”.
تعمل الولايات المتحدة على جمع الحلفاء لضمان عدم فوز الصين بسباق الفضاء. في وقت سابق من هذا الشهر، بعد وقت قصير من إعلان الصين عن نيتها إنزال شخص على سطح القمر، تعهد الرئيس الأمريكي جو بايدن ونظيره الياباني فوميو كيشيدا بإرسال رائد فضاء من اليابان – المنافس التاريخي للصين – إلى القمر. القمر في مهمات أرتميس التابعة لناسا في عام 2028 ومرة أخرى في عام 2032.
لكن الصين تعمل أيضًا على جمع الحلفاء. ولديها شراكات أو حصص مالية في مشاريع في جميع أنحاء الشرق الأوسط وأمريكا اللاتينية، وحوالي عشرة أعضاء دوليين في ILRS.
لكن بن اسحق يشير إلى وجود بعض العضويات المتداخلة. كما أن “أياً من الكتلتين لم تطبق ممارسات إقصائية حتى الآن، وهو أمر واعد”.
يقول بن إسحاق إن الولايات المتحدة والصين منخرطتان بالفعل في سباق، لكن المصطلح لا يجسد بشكل كامل “الديناميكيات المعقدة والدقيقة التي تتكشف حاليًا في الفضاء، من حيث العدد المتنوع والمتزايد من الجهات الفاعلة والمبادرات، لا يوجد هدف نهائي واضح في الأفق.
«إن التحدي الحقيقي في الفضاء لا يقتصر فقط على الوصول إلى معلم محدد، مثل زرع الأعلام أو جمع الصخور؛ يتعلق الأمر بتأسيس حضور مستدام ومرن في بيئة مليئة بالتحديات بشكل لا يصدق. هذا اختبار لقدراتنا
بحث إضافي أجراه تشي هوي لين
