كل نقطة مهمة، لكن هذه النقطة من غير المرجح أن تكون كافية للوتون تاون. عندما تُروى قصة موسم الدوري الإنجليزي الممتاز 2023-24، فمن المحتمل أن ينظروا إلى الوراء بندم عندما يتذكرون الليلة التي فشلوا فيها في إيجاد طريقة للتغلب على فريق إيفرتون السلبي والمحدود.
بالطبع، لا يمكن لأحد داخل طريق كينيلورث أن يعترض على مستوى روح لوتون ورغبته. كان هناك أيضًا هدف التعادل الرائع من إيليا أديبايو، الذي ألغى هدفه الافتتاحي المبكر لدومينيك كالفرت-لوين، وكانت هناك فترات بدا فيها فريق روب إدواردز قادرًا على تحطيم إيفرتون. وكان الضغط لا هوادة فيه خلال الشوط الثاني. كان تاهيث تشونغ، الذي لم يتوقف عن الركض أبدًا، رائعًا.
ومع ذلك، فإن الحقيقة المحرجة التي تواجه لوتون هي أن هذا الفشل في التغلب على إيفرتون، الذي تم ضمان سلامته بالفعل، جعله يفوز مرة واحدة في 15 مباراة، ويعني أنه أهدر فرصة الخروج من المراكز الثلاثة الأخيرة. إنهم متساوون في النقاط مع نوتنجهام فورست، الذي يتفوق بفارق الأهداف، لكن من الصعب رؤية مخرج. يمكن أن يتقدم فورست بفارق ثلاث نقاط عندما يزور شيفيلد يونايتد.
بدا النصر حتميًا بالنسبة للوتون. إن مشهد الأضواء التي تظهر في اللحظات التي سبقت انطلاق المباراة لا يجذب أي شيء أكثر إطراءً من الضحك الذي يستنكر الذات، بالإضافة إلى بعض الهتافات الرافضة والمليئة بالألفاظ البذيئة، مما يلخص الأمر. كانت الحالة المزاجية ملحة، وكان الجو يصم الآذان وكان العمل محمومًا منذ صافرة البداية، خاصة عندما تمكن لوتون من دفع المغامر تاهيث تشونج إلى الفضاء في الثلث الأخير خلال المراحل الأولى.
ومع ذلك، فقد طغى عقل إيفرتون على الضجيج. أشلي، في ظهوره رقم 450 في مسيرته مع الأندية، تجاهل يونج الاستهزاء بشأن ماضيه في واتفورد. ضحك دوايت ماكنيل عندما تعرض للإساءة لأنه حقق أقصى استفادة من الاتصال الطفيف من تيدن مينجي في المنطقة.
وسرعان ما شارك ماكنيل مرة أخرى، حيث أرسل عرضية كاد مينجي أن يتجاوز توماس كامينسكي. بدأ لوتون، الذي كان في خطر التغلب عليه في خط الوسط، بالصرير. كان دفاعهم يتحرك كثيرًا ولم يكن أحد أكثر توتراً من مينجي، الذي كان عليه أن يلوم نفسه فقط عندما اكتشف ديفيد كوت، تقنية حكم الفيديو المساعد، قلب الدفاع وهو يمسك جاراد برانثويت في ركلة ركنية لإيفرتون.
هل كان من المهم أن كلا اللاعبين لم يكونا قريبين من الكرة؟ وليس للمسؤولين. كان الاتصال كافياً ليشير تيم روبنسون إلى مكان الحادث بعد فحص شاشة جانب الملعب. في نهاية المطاف، مهما كانت الشكاوى حول التأثير البارد لحكم الفيديو المساعد، كان الدفاع ضعيفًا ولم يكن لوتون قادرًا على الشعور بالأسف على نفسه عندما أرسل كالفرت-لوين ركلة الجزاء في المنتصف بعد مشاهدة كامينسكي وهو يبتعد عن الطريق.
وكان لا بد أن يكون هناك رد. كان هناك تحدي من الجماهير وزاد لوتون من شدته في الدقيقة 31. جعل ألفي دوتي حضوره محسوسًا، واستعاد الكرة من الناحية اليسرى، وساد الهدوء على لوتون عندما وصلت الكرة إلى ألبرت سامبي لوكونجا. رفع لاعب خط الوسط رأسه ونظر إلى اليمين ورأى أديبايو يتجه نحو اليمين.
وبعيدًا عن برانثويت وجيمس تاركوفسكي، تمكن أديبايو من التغلب بسهولة على يونج في الهواء. قام المهاجم بالتحليق فوق الظهير الأيسر، وقام بالتنمر عليه وهزه على العشب. وكانت شكاوى يونغ بلا جدوى. لقد كان اللعب الهجومي الرائع من أديبايو. كيف افتقده لوتون خلال فترة وجوده الطويلة على الهامش. كيف احتفلوا عندما أسقط أديبايو الكرة وسددها في مرمى جوردان بيكفورد.
لقد كان دور إيفرتون ليصرخ. بعد الخسارة 6-0 أمام تشيلسي في مباراتهم السابقة خارج أرضهم، كانوا محظوظين لأنهم لم يتأخروا في الشوط الأول، وأفلتوا عندما أبعد بن جودفري رأسية كارلتون موريس من على خط المرمى.
بعد الترويج للنشرة الإخبارية
استمر الضغط مع بداية الشوط الثاني، حيث هدد فريد أونيدينما بتسديدة قوية من الناحية اليمنى، وسدد جابرييل أوشو كرة بعيدة عن المرمى. استمر تشونغ، المباشر والمتحمس، في الركض. تم إنذار كل من جيمس جارنر وإدريسيا جاي بسبب تدخلهما على لاعب خط الوسط. رد شون دايش بإشراك أمادو أونانا وأندريه جوميز بدلاً من جارنر وعبدولاي دوكوري.
يُحسب لهم أن إيفرتون ظل من الصعب اختراقه. لم يتم رفض أي فرصة لاستنزاف زخم لوتون بارتكاب خطأ بسيط أو إضاعة الوقت. مع اقتراب الساعة، كان لا يزال يتعين على لوتون أن يخلق فرصة واضحة منذ بداية الشوط الثاني. لقد كانوا يائسين من أن يقدم روس باركلي لحظة إلهام ضد نادي طفولته.
بدت اللعبة معطلة للغاية، ومستعجلة جدًا، وقليلة جدًا. كانت هناك فرصة لباركلي، الذي سدد كرة عرضية من دوتي برأسه، لكن إيفرتون تماسك. كان تاركوفسكي وبرانثويت يفوزان كثيرًا في الهواء. قام جاك هاريسون بتحدي حاسم لمنع داوتي من المرور على اليسار.
كان إيفرتون بالكاد يهاجم، على الرغم من أنهم كانوا على وشك استعادة تقدمهم عندما كادت تسديدة هاريسون المنحرفة أن تحلق فوق كامينسكي. بالنسبة للوتون، كان الوقت ينفد. لقد شعروا بالارتياح عندما دفع كامينسكي رأسية كالفيرت لوين فوق العارضة. وكان لا بد من القيام بنقطة.
