يقول بعض العاملين في قسم الأجهزة الشهير في أمازون – المسؤول عن الأجهزة المشهورة مثل قارئ Kindle والمساعد الصوتي Echo – إن الروح المعنوية داخل القسم عانت وسط تخفيضات في عدد الموظفين وخط أنابيب من الأجهزة قيد التطوير التي يخشون من أنه من غير المرجح أن تحقق النجاح. كان القسم، المعروف باسم Lab126، محط اهتمام مؤسس أمازون جيف بيزوس، الذي صوره كمحرك للمشاريع المستقبلية، ولكن في الآونة الأخيرة تعرض لضربات بسبب عمليات التسريح الجماعي للعمال ومغادرة المسؤولين التنفيذيين الرئيسيين، بما في ذلك القائد ديف ليمب، الذي عمل لمدة 13 عامًا. المخضرم الذي أعلن عن خطط للتنحي في وقت لاحق من هذا العام.
أجرت رويترز مقابلات مع أكثر من 15 موظفًا حاليًا وسابقًا، تحدثوا بشرط عدم الكشف عن هويتهم بسبب شروط توظيفهم، والذين وصفوا خليطًا من الأجهزة الجديدة قيد التطوير، وكان الكثير منها يهدف إلى تشجيع العملاء على استخدام خدمة Alexa الصوتية الرائدة سابقًا التي تواجه الآن تحديًا قويًا في عصر الذكاء الاصطناعي التوليدي وChatGPT.
تعقد الشركة – أكبر بائع تجزئة عبر الإنترنت في العالم – حدثًا لإطلاق الأجهزة والخدمات في 20 سبتمبر حيث من المتوقع أن تعرض إصدارات محدثة من بعض المنتجات الحالية مثل Fire Tablet وFire TV Stick والقارئ الإلكتروني Kindle Scribe، من بين إعلانات أخرى . ولم تتمكن رويترز من تحديد خطط أمازون الكاملة للإعلان.
وتمكنت وكالة الأنباء من التعرف على خمسة أجهزة جديدة مختلفة قيد التطوير. وتشمل هذه الأجهزة كاشف أول أكسيد الكربون وجهاز مراقبة استهلاك الطاقة المنزلية – وكلاهما مدمج بهما Alexa – بالإضافة إلى جهاز عرض منزلي لتحويل أي سطح إلى شاشة. وذكرت بعض المصادر مشاريع أخرى لم يتسن التأكد من تفاصيلها كاملة.
وقالت المصادر إن أمازون تأمل أن يقوم المستهلكون بتثبيت الأجهزة التي تدعم Alexa في المزيد من غرف منازلهم وأن يعتادوا على استخدام النظام طوال اليوم.
وقال الأشخاص إن الشركة عملت أيضًا على جهاز قياس رقمي يدعم Alexa (على سبيل المثال، لرسم أبعاد المنزل) وجهاز اختبار الفيروسات الذي كان يهدف في البداية إلى اكتشاف فيروس كورونا.
تتحفظ أمازون بشأن مشاريعها الداخلية في Lab126، والتي كانت منذ فترة طويلة حاسمة في سعيها لوضع نفسها كمبتكر تكنولوجي. وقالت المصادر إنه لن يتم إنتاجها كلها تجاريا، ويرجع ذلك في بعض الأحيان إلى مخاوف مالية أو سوقية، في حين تمت بالفعل إعادة صياغة بعضها أو إلغاؤها تماما.
على الرغم من صغر حجمها نسبيًا داخل إمبراطورية أمازون المترامية الأطراف، إلا أن وحدة الجهاز كانت ذات أهمية رمزية باعتبارها أرضًا لاختبار الأجهزة ووجهًا عامًا لـ Alexa من خلال أجهزة المساعدة الصوتية. وقالت أمازون إن أعمالها في مجال الأجهزة والخدمات ليست مربحة، دون تقديم أرقام.
ورفض متحدث باسم أمازون التعليق على المنتجات قيد التطوير.
وقالت المتحدثة كينلي بيرسال في رد مكتوب على أسئلة حول الروح المعنوية والأجهزة في Lab126: “إن الإشارة إلى أن بعض الحكايات ترسم صورة للواقع لمنظمة كبيرة ومتنوعة مثل الأجهزة والخدمات هو أمر غير دقيق”. “لقد كان العمل عنصرًا أساسيًا في الابتكار لأكثر من عقد من الزمان وأنشأ سلسلة من المنتجات التي تمثل أجزاء ذات معنى في الحياة اليومية للناس.”
وقالت المصادر إن سنوات الخسائر التي تعرض لها المختبر والاستراتيجيات المتغيرة ساهمت في انخفاض الروح المعنوية. أشار الكثيرون إلى روبوت مراقبة المنزل Astro الذي تم إطلاقه في عام 2021 والذي يبلغ سعره 1600 دولار (حوالي 1،33،190 روبية)، ولا يزال مكانًا مناسبًا وقد تم انتقاده لأنه يمنح بعض المستهلكين الزحف.
وقالت المصادر إن ذلك جاء بعد سلسلة من الأجهزة ذات المبيعات الضعيفة، مثل الساعة التي تعمل بالمساعد الصوتي، والهاتف الذكي Fire، والكاميرا التي تعمل أيضًا كمصمم شخصي.
وقال الأشخاص إن أمازون تحاول معالجة الاهتمام الضعيف بمساعدها الصوتي Alexa بعد ما يقرب من عقد من إطلاقه، حيث تواجه منافسة من روبوتات الدردشة المدعومة بالذكاء الاصطناعي من Alphabet’s Google ومجموعة من الشركات الناشئة، بما في ذلك OpenAI المدعومة من Microsoft. لقد أذهلت ChatGPT وغيرها من الأدوات المماثلة المستهلكين والمستثمرين منذ أواخر العام الماضي بقدرتها على إنشاء إجابات نصية طويلة ومتماسكة للمطالبات المعقدة، وهو تنسيق يصعب ترجمته إلى مساعد صوتي.
قالت أمازون إنها تعمل على تطوير ذكاء اصطناعي توليدي خاص بها لدعم Alexa، لكنها لم تكشف الكثير بخلاف تأكيد أغسطس بأن “كل فرد من فرقنا يعمل على بناء تطبيقات ذكاء اصطناعي توليدية”.
يتم الوصول إلى Alexa عادةً من خلال أجهزة مثل تلفزيونات Amazon ومكبرات الصوت Echo، وتوفر إجابات منطوقة على الأسئلة ويمكن استخدامها لعمليات الشراء من متجر Amazon عبر الإنترنت. وعملت الشركة أيضًا على جعل Alexa مركزًا لأتمتة المنزل للسماح بالتحكم الصوتي في المصابيح الكهربائية والأجهزة.
ومع ذلك، فشلت أمازون في إيجاد وسيلة ثابتة للاستفادة من Alexa.
وقال آفي جرينجارت، رئيس شركة التحليل Techsponential، إن “قدرة أمازون على اختراق حياة المستهلكين محدودة لأنهم لا يملكون السيطرة على الهواتف الذكية”. قال: “الصوت أولاً ليس تجربة تسوق رائعة”.
الخروج
ويخطط ليمب، الذي أشرف على استراتيجية الأجهزة بما في ذلك أجراس الباب بالفيديو من Ring، للخروج قبل نهاية العام. ومن المقرر أن تقوم أمازون بتعيين بانوس باناي من مايكروسوفت خلفًا له، والذي أشرف على تطوير Surface، وفقًا لبلومبرج. ورفضت مايكروسوفت التعليق ولم تستجب أمازون لطلب التعليق.
يتبع Limp المديرين التنفيذيين منذ فترة طويلة رئيس Lab126 جريج زهر ونائب رئيس Alexa الأول توم تايلور اللذين تقاعدا في أواخر العام الماضي. غادر كين واشنطن، الذي أشرف على شركة أسترو، بعد أقل من عامين للانضمام إلى شركة ميدترونيك في شهر مايو.
قام الرئيس التنفيذي آندي جاسي بتخفيض عدد الموظفين في أمازون بعد مضاعفته تقريبًا خلال الوباء استجابة لارتفاع المبيعات عبر الإنترنت. أثر التخفيض أيضًا على وحدة البيع بالتجزئة والحوسبة السحابية والبقالة وأقسام الإعلانات في أمازون.
تم تضمين موظفي Alexa في جولات تسريح العمال التي بدأت العام الماضي مما أدى إلى خفض 27000 وظيفة عبر أمازون. على الرغم من انتشار المساعدين الصوتيين على نطاق واسع، فإن Alexa، مع 71.6 مليون مستخدم في عام 2022، جاءت بعد Google وSiri من Apple، اللذين بلغ عددهما 81.5 مليونًا و77.6 مليونًا على التوالي، وفقًا لشركة التحليل Insider Intelligence.
لسنوات، قالت أمازون إنها تستطيع بيع الأجهزة بتكلفة قريبة من تكلفة الإنتاج وتحقيق ربح من خلال الخدمات المقدمة لها. لقد نجح ذلك بشكل جيد مع مجموعة كيندل، حيث يقوم المستهلكون الذين يمتلكون قارئًا إلكترونيًا بشراء الكتب الإلكترونية لسنوات، مع حصول أمازون على حصة من كل عملية بيع.
اليكسا مسألة أخرى. تركزت معظم الجهود لكسب المال منه على تسهيل الشراء من Amazon.com. لكن عشرات الأشخاص الذين عملوا على Alexa يقولون إنهم لم يروا أدلة قوية على أن العملاء يشترون أشياء لم يكونوا ليشتروها بطريقة أخرى.
ويتمثل التحدي في مستخدمين مثل برونو بورخيس، 40 عامًا، من فانكوفر بكندا، الذي قال إنه وجد أنه يستخدم جهاز إيكو الخاص به فقط لتحديثات الموقت والموسيقى والطقس.
وقال: “لن أتسوق منه أبدًا لأنني لا أستطيع مقارنة أشياء مثل ما هو موجود على الموقع الإلكتروني، لذا أتساءل عما إذا كنت سأحصل على أفضل صفقة”. لقد قام مؤخرًا بتخزين جهازه البالغ من العمر ثلاث سنوات في أحد الأدراج وليس لديه أي خطط لمواصلة استخدامه.
يقول الموظفون إن القيادة تحولت في السنوات الأخيرة نحو اتجاه إنتاج أجهزة أرخص لكسب المال من بيع الأجهزة نفسها.
وقد تسبب هذا التركيز على السعر في تأخير جهاز عرض متقدم تعمل أمازون على تطويره لعرض الصور حول الغرفة، وتحويل الأسطح العادية إلى شاشات، وفقًا لخمسة أشخاص مطلعين على الأمر.
باستخدام جهاز العرض، يمكن للمستخدم عرض الوصفات على الحائط فوق الموقد أو إجراء مكالمات Zoom لتتبعها أثناء تحركها. اشترت أمازون شركة ناشئة تسمى Lightform للمساعدة في دفع المشروع ولكنها عازمة على خفض تكلفة جهاز العرض، الذي عرضته Lightform سابقًا بسعر يبدأ من 700 دولار (حوالي 58260 روبية)، بمئات الدولارات قبل أن يتم بيعه.
© طومسون رويترز 2023
